Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

У жаровни на мягких подушках восседал смуглый седовласый старец. Сарацин, вероятно. Света от углей хватало, чтобы его разглядеть. Скрещенные ноги, высокая чалма, просторный халат… Пышные усы и широкая борода почти полностью скрывали нижнюю половину морщинистого лица. Под сросшимися кустистыми бровями поблескивали колючие глаза. Старец грел руки над углями.

Хотя нет, не грел. Чародействовал.

Глаза Арины, сделавшиеся отчего-то необычайно острыми и жадными до деталей, различили горку маленьких темных шариков, насыпанных поверх угольев. Именно от них, от этих шариков, и исходил тяжелый, дурманящий дым. Дым изливался через края жаровни, как тяжелое колдовское варево, но почему-то тянул свои толстые белесые щупальца только в одну сторону. К Арине. А еще…

Еще из углей торчал граненый бок яйцевидного самоцвета. Под прозрачной, испещренной магическими символами оболочкой темнела человеческая ступня. Маленькая, усохшая. Истонченная кость, обтянутая кожей угольного цвета. Да, именно так: кость. Черная Кость!

В кристалл была заключена мумифицированная нога, и идущие от нее пульсирующие магические токи ощущались через дымную пелену особенно отчетливо и остро. Арина знала, кому эта нога принадлежала прежде, и какая мощь кроется в ней сейчас.

Это была нога твари, явившейся из мертвых земель и растерзанной на шесть частей. Нога несла в себе шестую часть силы этого существа.

Дым из жаровни застилал глаза и мутил разум. А Арина все смотрела на кость, не в силах отвести взгляда.

– Я вижу, тебе известно, что это за… м-м-м… предмет.

Длинные старческие пальцы огладили граненый бок, торчавший из раскаленных угольев. Старик мог не опасаться ожогов: саркофаг Черной Кости не боится ни огня, ни мороза. Его можно безбоязненно трогать и в пламени, и во льду.

Арина собрала в кулак вся волю и невеликие остатки сил. Еще раз попыталась встать, силясь стряхнуть с себя дурман.

Старик улыбнулся – столь же любезно, сколь и холодно. Развел руки, несильно дунул в жаровню.

Новая волна сладковатого дыма – тяжелая и плотная – покатилась на Арину. Накрыла, обволокла…

Комната закачалась, как хлипкое суденышко в бурю. Руки, упертые в ковер, подломились. Скользнули по мягкому ковру колени. Царевна вновь пала ниц перед сарацином.

* * *

– Не следует вожделеть того, что тебе не принадлежит. Особенно если ты слишком слаба, чтобы взять это, – прозвучал голос старца.

Арина вздохнула. Да, она была слаба. Очень слаба. Сейчас она не может даже подняться с пола. Все дело в дыме! Этот проклятый приторный дым, которым ее окуривает сарацин, делает тело и разум беспомощным и вялым. Но пока мысль вовсе не утратила остроты, надо узнать побольше. Все, что возможно, надо узнать.

– Где я? – тихо спросила Арина.

– В крепости Аламут, – глаза старика смотрели на нее внимательно и насмешливо. – В гнезде хищника, в доме истинного богатства, на первой ступени к раю. На отрогах Эльбурских гор. Если тебе это о чем-то говорит, царевна Арина.

Говорило. Кое о чем…

– Кто ты, старик? – осторожно спросила Арина. – И откуда знаешь мое имя?

– Слава о мудрости и красоте наследницы Византийского престола Арины Никейской дошла и до наших глухих мест, – старик уклончиво ответил на второй вопрос, проигнорировав первый.

Если это вообще можно было считать ответом.

– Слава о твоем коварстве и твоей хитрости, впрочем, докатилась до нас тоже.

Пауза, молчание.

Потом снова неторопливая речь:

– Мне много что о тебе известно, царевна. В твоем никейском дворце тебе прислуживали верные мне люди. Верные кто за страх, кто за совесть, кто за деньги. Все они были маленькими и неприметными людишками, на которых такие, как ты, не привыкли обращать внимания. Они следили за тобой издали, но они наблюдали внимательно. Они слышали все, о чем шепчутся стоящие выше их и ближе к тебе, и они запоминали услышанное. Им удалось узнать о костре, в котором ты сжигала книги, когда бежала из Никеи от крестоносцев.

Гречанка замерла. Старик продолжал:

– А ведь книги просто так не жгут. И тем более этого не делают царевны собственноручно. Особенно, если им угрожает опасность. Это были непростые книги, да, Арина? Ты предала огню древние знания, чтобы они не достались другим. О, не удивляйся так, библиа матогика – не секрет для меня. Я сам давно охотился за этими книгами. Но тебе повезло больше.

– Кто ты? – снова сдавленно прохрипела Арина.

Вот какой вопрос занимал ее больше всего. И больше всего она страшилась услышать ответ, о котором уже догадывалась.

– Можешь называть меня имам. Или сейд Хасан. Или просто шейх.

– Шейх?

– Шейх аль-Джебель. Владыка горы. Хозяин скалы.

– Хасан? – Арина смотрела на него с недоверием и тревогой. Тревоги в глазах гречанки было больше. – Глава Низаритского царства и магистр ордена ассасинов? Старец Горы?