Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Вот именно – старец, – невесело усмехнулся сарацин. – Я долго жил, очень долго, по меркам простых смертных, но теперь и я стою на краю могилы. Одна Кость Силы дарует долголетие, но для обретения вечной жизни одной Кости недостаточно. Тебе ведь известно, царевна, что стать бессмертным возможно, лишь завладев шестью Костьми. А у меня для этого остается немного времени.

– Так вот чего ты хочешь.

– Как и ты. Как и другие посвященные в Тайну. Мои верные слуги-фидаины ищут Кости Силы по всему миру, но этот мир слишком велик. А манускрипты библиа матогика могли бы облегчить поиски, ибо в них, насколько я знаю, указано местонахождение всех шести Костей. Было указано… И я никогда не поверю, что ты сожгла древние книги, не прочтя их и не запомнив того, что следовало запомнить.

– И ты надеешься заставить меня…

– Я не стану тебя заставлять, – перебил ее старик. – Ты мне поможешь сама.

Такая самонадеянность! И такая уверенность в голосе… Арина с усилием улыбнулась. Он, казалось, не заметил ее улыбки.

– Ты ведь помогала красному магу неверных, царевна. Кстати, где он сейчас? Что с ним? И что сталось с колдуном татарского хана? И куда подевались Кости Силы, принадлежавшие этим колдунам? И как поживает твой супруг-горбун?

Этот старик действительно был хорошо осведомлен. Слишком хорошо. Надо полагать, верные ему люди имелись не только в никейском дворце. Похоже, тайные соглядатаи Хасана примкнули и к войску Феодорлиха. Возможно, они были и в орде хана Огадая. Быть может, кого-то из иноземных купцов, добиравшихся до Острожца, тоже интересовала вовсе не торговля. Что ж, старцу Горы служат не одни только низариты. Особенно деньгам старца…

Арина облизнула сухие губы.

– То, что я кому-то помогала, еще не значит, что я стану помогать тебе, – негромко, но твердо сказала она. – Я должна знать, что получу за свою помощь. И я должна быть уверена, что не буду обманута. Пока я тебе не поверю, ты ничего от меня не узнаешь.

Хасан вздохнул:

– Послушай, царевна, мне ведь и так о многом уже известно. Я достаточно долго наблюдал за битвой под стенами крепости, которой владеет твой муж. Силу, использованную там, трудно было не почувствовать.

– Интересно, и как же ты наблюдал? – спросила Арина.

– Перестань, – поморщился старый сарацин. – Тебе хорошо известно: опытный чародей всегда найдет способ незаметно следить за другими чародеями, которые перестают скрывать свое могущество и слишком увлекаются борьбой друг с другом. Я знаю, сколь сильные маги участвовали в сражении. И мне нетрудно было понять, что в их распоряжении имелось три Кости.

Старик замолчал, словно приглашая к разговору. Арина, подумав, воспользовалась безмолвным приглашением.

– Почему же ты сам не вступил в битву за Кости? – задала она свой вопрос.

Хасан нахмурился.

– Потому что у меня нет такой армии, какую смогли собрать неверные.

Арине вновь пришлось приложить некоторое усилие, чтобы заставить непослушные губы раздвинуться в улыбке.

– А говорят, будто у Старца Горы семьдесят тысяч воинов, готовых отдать за него жизнь.

– Ты права, Арина, мои фидаины готовы жертвовать собой по одному моему слову. Однако их количество сильно преувеличено. На самом деле низаритские земли не способны прокормить большое войско. К тому же мои фидаины не столько воины, сколько убийцы, обученные подкрадываться к жертве, наносить смертельный удар и – если нужно – умирать. В открытом бою они не выстоят против вражеского строя. Тысяча опытных убийц не одолеет в поле тысячу опытных воинов.

– Не выстоят, – охотно согласилась Арина, – не одолеет.

* * *

Дым лениво вился над головой гречанки. В дыму негромко звучал скрипучий голос старика:

– Итак, три Кости Силы уже находятся в надежных руках, из которых их не так-то просто вырвать. Возможно даже, все три магических артефакта скоро будут принадлежать одному чародею, утраивая его силу. А может быть, уже принадлежат?

Взгляд пронзительных глаз полоснул по гречанке.

– От кого ты бежала, царевна?

На этот раз Арина промолчала.

– Что ж, ладно… – Хасан продолжал, как ни в чем не бывало. – Четвертая Кость – у меня. Пятая… За пятой уже отправились верные мне люди.

– Куда? – быстро спросила Арина. – Куда они отправились?

– Туда же, где ты сама надеялась найти Кость Силы, – усмехнулся Хасан. – На твое счастье, они заметили тебя прежде, чем ты попала под меч и конские копыта.

Заметили? Арина вспомнила две белые фигуры, бросившиеся на нее с оружием из-за камней. Это называется «заметили»? Хотя…

Может быть, они вовсе и не на нее набросились? Может быть, на ее преследователя? Она как-то не особенно и задумывалась на этот счет, когда пускала в ход боевую магию.

– А поскольку мои люди – это мои глаза и уши, – неспешно и негромко говорил Хасан, – то тебя, царевна, увидел и я.

Да, сильный маг способен смотреть чужими глазами и слушать чужими ушами. А старик, сидевший перед ней, был явно колдуном не из слабых.

– И именно я открыл тебе дорогу к спасению.

Верно. Только дорога эта все больше и больше напоминала Арине путь из огня в полымя.