Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Очень хорошо! Я вижу, вам можно доверять.

– Надеюсь, тебе тоже можно, урус?

– В самом деле, князь, очень хотелось бы на это рассчитывать.

Князь, хан и император все так же хорошо понимали друг друга без помощи толмача. Вернее, если верить Угриму, как раз благодаря присутствию толмача. Чары, наложенные волхом, похоже, надолго связали всех четверых.

– Мне незачем обманывать союзников, в которых я нуждаюсь, – усмехнулся Угрим. – Так что хватит пустых слов. Пора заняться делом.

– И с чего ты хочешь начать, колдун?

– Говорите, князь, мы слушаем…

Тимофей мысленно усмехнулся. Конечно, главенство Угрима в этом странном тройственном союзе никто признавать не собирался. Огадай и Феодорлих сейчас просто обращались к ищерскому князю за советом, как к наиболее осведомленному. Но ведь советуя, тоже можно приказывать.

– В Острожце, – Угрим кивнул на крепостные стены, возвышающиеся на скальном основании, – должен стоять сильный гарнизон. Сейчас его там нет.

Огадай и Феодорлих обменялись красноречивыми взглядами.

– В подземельях под городом спрятана Черная Кость, которую не вынести наружу, – невозмутимо продолжал князь. – Она нуждается в надежной охране. Острожец укрыт от чужого колдовства магическим щитом, но этого недостаточно. Крепости нужны защитники.

Хан и император переглянулись еще раз.

– Я предоставлю нужное количество рыцарей, – император ответил первым.

– Ты получишь моих нукеров, урус, – кивнул Огадай. – Что еще?

– Нужно найти Арину. И желательно поскорее. Она знает, как добраться до не принадлежащих мне… нам… пока не принадлежащих нам Костей. Этими знаниями никто не должен воспользоваться.

– Но вы, кажется, обмолвились, князь, будто Арина помогает другому магу? – нахмурился Феодорлих.

– Возможно, еще нет. Но она может ему помочь, если мы промедлим. Арина ступила на его Тропу и наверняка находится сейчас в его власти.

– Насколько силен этот чародей? – спросил император.

– Достаточно силен, если сумел открыть Темную Тропу. Этого невозможно сделать без Кости.

– Так значит…

– Это значит, что, справившись с ним, мы получим еще одну Черную Кость.

– Ты знаешь, где искать, урус? – вмешался Огадай.

Хан жаждал действия и не скрывал нетерпения.

– Знаю. И смогу указать дорогу. Причем самую короткую. Готовьте войска к походу. Прямо сейчас. Мы пойдем по Темной Тропе. Ваше величество, – взгляд Угрима вновь остановился на Феодорлихе, – распорядитесь взять лестницы и осадные щиты. Они нам пригодятся.

– Будет штурм?

– Скорее всего, да. За Кость придется погрызться, – улыбнулся Угрим.

– А требучет? – деловито спросил Феодорлих. – Камнеметная машина?

– Это лишнее, – с сожалением вздохнул князь. – Она слишком велика и громоздка. Такая махина не поместится на Тропе, а разбирать порок у нас нет времени.

– И куда же мы отправимся, коназ? – спросил Огадай.

– Туда где много гор, песка и жаркое солнце, – уклончиво ответил Угрим.

– Палестина? – удивленно вскинул голову Феодорлих. – Святая земля?

Угрим криво усмехнулся:

– Вообще-то я бы не стал называть эти земли святыми, ваше величество.

* * *

Тимофей выждал, пока окруженные свитой Огадай и Феодорлих удалятся каждый к своему воинству. И только потом спросил:

– Ты не боишься впускать в Острожец чужих воинов, княже?

– Нисколько, – усмехнулся князь-волхв. – Я впускаю в город воинов разных армий. Латиняне не позволят захватить крепость татарам. Татары помешают сделать это латинянам. К тому же ни те, ни другие не смогут без меня воспользоваться силой Кощеева тулова.

На берегах Ищерки ударили барабаны, взревели рога и трубы, зазвучали разноязыкие команды. Две великие рати перестраивались из боевого порядка в походный. Огадай и Феодорлих торопились. Было вообще-то из-за чего.

Тимофей задал еще один вопрос, не дававший ему покоя:

– Княже, скажи, кому Черные Кости могут даровать бессмертие на самом деле?

На миг Тимофею показалось, будто смоляные зрачки волхва взрезают его и выворачивают наизнанку.

– Тому, кто способен бессмертие взять, – не сразу ответил Угрим.

– Тебе?

Кивок. Сведенные брови…

– Мне.

– И всё?

Угрим холодно смотрел в глаза Тимофею.

– Если ты хочешь жить вечно, Тимофей, лучше откажись от этой затеи. У тебя все равно ничего не выйдет. Ты не искусен в колдовстве. Тем более в таком колдовстве. Тебе не пробудить силы Костей.

Тимофей покачал головой.

– Мне вечная жизнь не нужна. Но вот Феодорлих и Огадай…

– Ах, вот ты о чем, – в голосе князя послышалось облегчение. – Да, они считают, что им это необходимо. Они властвуют, а властвующим никогда не хватает времени вдоволь насладиться властью. Но на самом деле и у императора, и у хана шансов обрести бессмертие, о котором они так мечтают, не больше, чем у тебя.

– Ты им не сказал об этом…

– А разве им обязательно это знать? Михель ничего не говорил об этом Феодорлиху, татарский шаман – Огадаю. И это разумно. Когда стремишься с кем-то к общей цели, так удобнее. А когда цель уже достигнута – какая разница, что было сказано, а что нет?

– Но если Феодорлих и Огадай поймут? Если догадаются? И если объединятся против тебя?

Угрим улыбнулся, глядя куда-то вдаль.