Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Мне оказалось не под силу изменить начертанное, но стереть два слова я все же смог. Только два. Но – на каждом из шести кристаллов.

«На каждом? Но как?!»

– Части целого никогда не разъединяются полностью. Между ними всегда остается связь. Ты не знаешь многих законов мироздания и магических законов. Тебе этого не понять.

Невероятно! Тимофей подозревал, конечно, о том, что Черные Кости как-то связаны друг с другом. Да что там подозревал – он знал это. Но чтобы Кости были связаны настолько… Чтобы отделенная от тела голова Кощея стирала магические символы с поверхности всех шести кристаллов? Кто бы мог подумать!

– Ненужные слова исчезли со всех саркофагов, потому что их наносили одними и теми же заклинаниями, а я пробивал в заклинаниях одни и те же прорехи. Протирал, вернее…

Кощей издал звук, похожий на человеческий вздох. Впрочем, полностью Тимофей в этом уверен не был.

– Чтобы начертать предостережение, была использована сильная магия. Очень сильная. Для этого была смешана моя и чужая сила. Так что сам я, в одиночку, никогда не смог бы уничтожить или изменить надпись. Но, к счастью… к моему счастью, предупреждение не остановило тех, кто жаждал большего, чем им дано. Такие среди вас были и будут всегда. Неразумные маги надеялись, что, взяв немногое из запретного источника, они не навлекут большой беды. А, может быть, они полагали, что если большая беда и придет, то это будет не скоро, и беда обрушится не на их головы. И они брали. Понемногу. Но часто. А потом, пообвыкшись и ощутив безнаказанность – больше. И еще чаще.

Люди пользовались моим могуществом, иссушая мою плоть. Они воровали мою магию и растрачивали ее на свои смешные нужды. Но всякий раз, когда кто-либо извлекал из саркофагов часть моей силы, я успевал стереть часть написанного. Незаметную, малую часть, и лишь в тех местах, в которых считал нужными. Я убирал то, что могло насторожить осторожных. Уходившая из меня сила уносила кусочек запретной надписи. Это была долгая и кропотливая работа. Я стирал медленно. По точке, по черточке. На каждый знак уходило по веку, и не по одному. Но долго – это ведь не значит вечно.

Кощей усмехнулся:

– За тысячи лет я смог убрать лишь два слова. Но большего и не потребовалось. Как видишь.

Тимофей вздохнул. Он видел.

– Людская память – недолговечна, – продолжал Кощей. – Со временем первоначальный смысл надписей, сделанных на кристаллах, забылся. Появился другой – домысленный людьми. Именно его ваши мудрецы вносили в свои магические книги и открывали ученикам. Желаемое выдавалось за действительное. Это для вас – обычное дело.

Снова в тишине тронной залы раздался неприятный смешок твари.

– Вместилище дармовой силы – магической и не только – коварная и опасная вещь. У вас, людей, слишком слабая воля и неутолимая алчность. Вы всегда были и будете падки на дармовщинку. Потому даже ваши маги легко доверяются таким артефактам, – Кощей кивнул на блестящие черепки от кристаллов-саркофагов, – и попадают под их влияние. Чародей, получающий в свое полное распоряжение один из них, непременно поддается соблазну отправиться на поиски другого. А лучше – двух, а еще лучше – трех… И совсем хорошо, думает он, если удастся собрать все. Кажется, все так просто: чем больше источников силы сумеешь отыскать, тем большее могущество обретешь. И не только могущество. Как думаешь, чего не хватает могущественному чародею?

Кощей Неупокоенный ответил на свой вопрос сам.

– Бессмертия – вот чего. А тут такое… Глупые людишки и в обыденной-то жизни видят лишь то, что хотят увидеть. А уж в древних пророчествах, посланиях и предостережениях они тем более читают не то, что было написано, а то, что желают прочесть. Человеческие страсти делают слепыми и легковерными даже мудрейших из вас.

«Значит, Шестеро предостерегали нас…» – Тимофей уже привык к этому странному диалогу, когда он задает вопросы молча, а ему отвечают вслух. После стольких веков молчания, Кощей никак не мог наговориться.

– Да, шесть чародеев, открывших мне пусть в этот мир, а после сумевших меня перехитрить, предупреждали своих потомков об опасности. Но вы не вняли их предупреждению.

«Но разве каждый из Шестерых не стремился сам собрать Черные Кости воедино!»

– Ты этому веришь?

«Так… так сказал Угрим».

Хотя Угрим ли? Или тот, кто говорил за него?

– Не все из того, о чем рассказывал твой князь, происходило на самом деле.

«Тогда что же было на самом деле?

– Хочешь узнать? – Кощей улыбнулся. – Хочешь узнать, что те Шестеро сделали со мной и как поступили после этого? Что ж, знай. Верному слуге бывает полезно знать настоящую правду.

Руки Кощея чуть шевельнулись. Холодная воздушная волна ударила Тимофея в лицо. Или это был не воздух, а порыв незнакомой навьей магии…

Глава 16

Адамантовый трон высился в центре просторной залы. Знакомый трон и знакомая зала… Только трон стоял прямо и был цел – с подлокотниками, передними ножками и изголовьем на спинке. Только зала была чиста и светла.