Князья Империи

С другой стороны, флот генерала Бадура, наконец, пришёл в движение и присоединился к всеобщему избиению врага. Он и продолжил преследование отступающих, так как сил и мощностей у флота Рико Хамсвельда для дальнейшего продвижения уже не было. Его сильно поредевший флот остался на поле брани и стал приводить свои потрёпанные корабли в порядок. На флагмане же у «Лиса» собрались все высшие командоры, которые праздновали эту великую победу и воздавали хвалу смелости Симеона Булатова. Сам Симеон, в окружении Дадли и Мэй Чен, скромно принимал поздравления от прославленных генералов и сам до конца не мог поверить в случившееся…

Глава 4.

Тем временем, уцелевшие в бойне в системе «Мира» корабли повстанцев, начали собираться в одной из соседних систем под названием «Зевара». Там, в течение нескольких недель, Гедеоном Широм создавалась огромная космическая крепость «Чёрная застава», ставшая оплотом повстанцев и их перевалочной базой снабжения. Генералы Гарсия и Хан, смогли собрать здесь около тридцати тысяч кораблей – всё, что осталось от великого флота.

Этот оплот мятежников нужно было взять и разрушить как можно быстрее, чтобы крепость не стала ядром, вокруг которого снова будут собираться все недовольные. Генерал Усем Бадур, который не преминул послать в столицу доклад о своём вкладе в победу над мятежниками, вошёл в систему «Зевара» и окружил «Чёрную заставу». Вскоре к нему присоединился остальной флот, под руководством генерала Хамсвельда.

Корабли окружили оплот мятежников плотным кольцом, не давая тем сбежать, заблокировав их внутри. Взять с наскока такую твердыню было невозможно. Началась длительная подготовка к штурму. Из соседних протекторатов подтянули тараны. Мятежники малыми группами выходили из-за стен «Чёрной заставы» и пытались атаковать имперские корабли, но без особого успеха. Моральный дух осаждённого флота с гибелью своего лидера, сильно упал. Большинство из них и сами бы разбежались, если бы не были заблокированы здесь.

– Атаковать нужно сразу со всех сторон, одновременно, – уверенно заявил на военном совете генерал Бадур.

Ему не терпелось поставить точку в этой войне, и проявить себя как решительного флотоводца. В погоне за славой и почестями, он не считался ни с какими потерями.

– Могу я высказать своё мнение, – неожиданно для всех произнёс Симеон Булатов.

Генерал Хамсвельд кивнул головой, соглашаясь.

– Даже самое трусливое создание во Вселенной будет драться до последнего, если заперто и не имеет шанса вырваться, – продолжал Симеон. – Мятежники напуганы и растеряны, они готовы сдаться, но знают о новом приказе императора: «Не брать живых». Поэтому они будут сражаться до последнего. В условиях такого тяжёлого штурма наши потери могут быть огромными. Я предлагаю нашему флоту во время атаки оставить мятежникам «лазейку» и отвести из одного из секторов наши корабли.

– Это непостижимо! – воскликнул Усем Бадур. – Выпускать этих разбойников, когда у нас есть шанс покончить с ними раз и навсегда?! Уж не знаю, как относиться к подобным словам, – как к предательству, или, как к трусости…

Многие командоры, даже не будучи хорошо знакомыми с Булатовым, и те, повскакивали со своих кресел и стали упрекать генерала за его слова. Смелость Симеона Булатова не ставилась ни под какое сомнение среди присутствующих офицеров, и все они были возмущены словами Бадура.

– Я лишь высказал своё предположение, – ехидно заключил тот, понимая, что сказал лишнее, – ведь отвести наши корабли и дать мятежникам путь к отступлению – до такого не просто додуматься…

– Генерал, – обратился к нему с невозмутимым спокойствием в голосе, Симеон, – вы опытный командующий, и прекрасно сами знаете, что повстанцы обречены и будут разбиты в любом случае. Цена, – лишь количество наших потерь при этом. В стенах крепости наших людей погибнет в три раза больше, чем на открытом пространстве. Враг будет сражаться до последнего солдата с храбростью обреченного…

– В твоих словах есть зерно истины, мой ученик, – поднялся со своего кресла генерал Рико Хамсвельд. – Я очень рад тому, что слышу от тебя.

– Генерал, вы хотите дать мятежникам разбежаться по всей Империи?! – усмехнулся Усем Бадур, – Мы же их потом будем ловить ещё год…

– Никакого года не понадобиться, – отмахнулся от того, Хамсвельд. – Главное – это выкурить их из крепости, а дальше мы просто сядем им на хвост и будем преследовать, пока всех не перебьём.

Так и было окончательно решено. Прямо перед началом штурма, один из легионов стоявший в оцеплении крепости, оставил свои позиции и перешёл в другой сектор. Первый удар имперского флота был остановлен дальнобойными орудиями крепости. Хоть и наступающие понесли серьёзные потери, однако в свою очередь смогли уничтожить большую часть фортов, в которых располагались самые мощные орудийные платформы. Поэтому, уже вторая волна атаки имперского флота, была, гораздо сильнее и эффективней. Первые крейсера Хамсвельда, пробив с помощью таранов несколько брешей в стенах «Чёрной заставы», ворвались внутрь.