Князья Империи

Казалось, его мысли были услышаны Великим Космосом. Как раз в это время через звёздную систему, в которой они находились, проходил торговый караван, полностью состоявший из универсальных дредноутов. Хозяин этого каравана – был состоятельным человеком из сектора «Туран». Его бизнес и имущество сильно пострадали от действий повстанцев Гедеона Шира, и торговец жаждал отомстить ему. Караван наткнулся на флот Булатова, когда тот проводил военные учения по слаженности в бою. Торговец узнал историю того, как сформировался этот флот и был очень обрадован, что ещё остались в империи настоящие благородные воины. Этот состоятельный господин сам прибыл к Симеону и предложил свои дредноуты в его распоряжение.

– Вот двадцать огромных кораблей, я отдаю вам их безвозмездно за то, что вы встали на защиту людей от этих разбойников, – сказал он, первым поклонившись Булатову. – Я вижу в вас бескорыстное желание помочь Империи в это тяжёлое время. Знайте, не каждый богатый человек – скупой. Также, я за свой счёт вооружу эти корабли и если необходимо, найму экипажи из профессиональных воинов.

Наши друзья очень обрадовались столь щедрому подарку и от всей души стали благодарить торговца.

– Мы отдадим все трофеи, которые добудем после нашей первой победы этому благородному человеку, – сказал Симеон, когда тот ушёл. – Такие щедрые поступки должны быть вознаграждены…

Нанимать экипажи для новых линкоров не пришлось, так как от добровольцев, не имеющих своих кораблей, не было отбоя. Однако, набрав экипажи, Дадли Бур остался недоволен.

– Смотри Симеон, эти ребята относятся к своим новым кораблям, как к круизным лайнерам, – покачал он головой. – Смогут ли сражаться на них, эти дети простых колонистов, бывшие вчера – земледельцами и мастерами? Все эти молодые ребята и девушки слишком легкомысленно относятся к войне.

– Не волнуйся, – улыбнулся Симеон, – броня дредноутов спасёт наших добровольцев от ошибок в бою и нелепой смерти. А со временем боевой опыт, накопленный кораблями и их экипажами, помогут даже самому неопытному мирному жителю стать непобедимым воином. Всё будет хорошо…

Уже через пять дней подготовки, флот наших друзей, состоявший из, более чем, четырёх сотен кораблей разного класса, отправился к столице протектората, чтобы предстать перед генералом Салахом – командующим местного легиона. Когда тот увидел пришедший к нему отряд, он был очень доволен. Генерал сразу повёл наших героев на аудиенцию к Наруцкому. Князь был просто в восторге, что помимо общего набора добровольцев, появились люди, которые самостоятельно сумели набрать целое воинское подразделение.

–Я восхищён вашим благородством и бескорыстием, молодые люди, – сказал он, пожимая руки всем трём. – Вы всецело можете рассчитывать на мою поддержку. Служите честно своей стране, и я вам обещаю, что позабочусь о вашем будущем. Когда смутные времена пройдут, и мы прогоним этих ужасных повстанцев – вы будете щедро награждены…

– Мы прибыли сюда не за наградами, князь, – ответил Симеон, – а для того чтобы драться с врагом. Карьера, деньги и почести нас не интересуют – мы хотим сражаться!

– Сейчас вашими устами говорит молодость и гордость, – улыбнулся Наруцкий. – Когда-то я говорил также… Но всему своё время. Что касается сражений – поверьте, их будет в избытке – это я вам обещаю…

***

Через два дня стало известно, что один из передовых флотов повстанцев был замечен в трёх межзвёздных переходах от столицы. По данным разведчиков возглавлял этот флот – генерал по имени Жан Варан – как говорили, очень отважный воин. Свой боевой крейсер он горделиво назвал в честь своей фамилии. Варан раньше был обычным наёмником, который за свою храбрость в боях, граничившую с безрассудностью, приглянулся Гедеону Ширу. Глава мятежников присвоил Жану высокое воинское звание и дал в распоряжение целый флот. Поэтому, хоть и генералом, Варан был самозваным, однако под его началом было полторы тысячи вымпелов.

Князь Наруцкий, тут же приказал флоту Булатова готовиться к походу. Наш немногочисленный, но горящий желанием сражаться, отряд поспешил навстречу врагу. Симеон и его друзья нагнали мятежников у одной из разоренных теми, планет, когда разбойники возвращались с награбленным у поселенцев-горняков, добром.

– Нас слишком мало для битвы в открытом космосе, – покачал головой Дадли, смотря на численность вражеского флота, – они без труда обойдут нашу линию с двух сторон, окружат и уничтожат…

– Ты прав, но может быть до этого не дойдёт, – задумчиво сказал Симеон и вывел свой «Энио» из общего строя.

Дадли и Мэй Чен на своих кораблях последовали за ним.

– Жан Варан, – обратился к нему Булатов по видеосвязи, – ты, всё ещё принадлежишь к касте, и я вызываю тебя на честный поединок! Если ты остаёшься настоящим воином, и не окончательно превратился в наёмника, ты обязан принять мой вызов!