Князья Империи

– Хороший ответ, – улыбнулся Лис, – но так может отвечать императорский солдат, а не командор–флотоводец. Для воина, который выбрал путь командующего, отдающий приказы – играет ключевую роль. Но это ты узнаешь и поймёшь позже, мой отважный ученик, а сейчас я введу вас в курс дела…

Генерал Хамсвельд рассказал воинам об общем положении дел в ближайших провинциях. На 8-ой протекторат обрушился главный флот повстанцев под предводительством самого Гедеона Шира. Под его чёрными знамёнами на сегодняшний день было собрано более 150-ти тысяч кораблей разного класса. Ещё несколько десятков тысяч кораблей мятежников малыми группами действовали в соседних протекторатах. У императорских военачальников в данном секторе пространства было не больше сорока тысяч крейсеров. Гедеон Шир разделил флот, который был у него под рукой, на два отряда. Сам он во главе самого большого, противостоял генералу Рико Хамсвельду, а два его самозваных генерала: Виккерс и Хан, со вторым отрядом, разоряли и уничтожали всё живое на своём пути. Вот уже несколько дней противоборствующие флоты сражались друг с другом в мелких стычках, пытаясь выбрать для себя самые удобные позиции для предстоящего генерального сражения.

– Я остаюсь караулить Шира, здесь, чтобы не дать ему возможности вторгнутся в соседние провинции, – сказал генерал Хамсвельд, Булатову, – а ты со своими добровольцами пойдёшь на помощь к одному из моих старших командиров – генералу Усему Бадуру, который зажал Виккерса в звёздной системе «Велес»… Отдаю в твоё распоряжение триста линкоров, они пригодятся генералу Бадуру в предстоящей битве. Командоры линкоров с этого момента полностью подчиняются только тебе, если какой-либо другой старший командир попытается забрать их у тебя – не вздумай отдавать. Это лучшие корабли во всём моём флоте…

***

Булатов и его друзья выступили в поход во главе сильного отряда, стараясь достичь системы «Велес», как можно быстрее, однако они опоздали, и решающая битва состоялась без участия их отряда. Генерал Бадур, умелыми действиями нанёс поражение флоту повстанцев в открытом космосе и заставил их отступить и укрыться в «вагенбурге» – укреплённом лагере из бронированных щитов и защитных экранов. Эта мощная защитная сфера была в тысячу километров в диаметре.

При помощи огромных таранов, каждый из которых буксировало сразу по шестьдесят кораблей, Бадуру удалось пробить несколько брешей в обороне «вагенбурга» и ворваться внутрь. Остатки флота повстанцев, которые там находились, запаниковали и обратились в бегство.

Генералу Виккерсу на скоростном крейсере, во главе с самыми боеспособными кораблями, удалось вырваться из окружения, и скрыться в космосе. Но в этот момент на пути их отступления возник новый флот под кроваво красными знамёнами на бортах кораблей.

Это был министр-генерал империи, Сэд Кали – по прозванию «Вешатель». Сэд Кали происходил из старинного аристократического рода из сектора «Орисса». Их род уже много лет служил династии, и его члены занимали многие видные посты в Империи.

С юных лет Сэда Кали готовили к службе в качестве имперского чиновника. Однако юноша, занятиям по управлению государством предпочитал космические дуэли на кораблях и весёлые вечеринки после таких сражений. Обладая буйным нравом и не желая умерить его, он вырос очень горделивым и своевольным человеком. Юноша, между тем, был очень сообразительным и изворотливым, так как с детства рос в окружении людей подобного склада ума. Но вся его хитрость улетучивалась, когда он впадал в бешенство. В порыве гнева он не мог себя контролировать и совершал большие ошибки. Этим он нажил себе много врагов, что сильно мешало его карьере. На момент нашего повествования Сэду Кали было уже 39 лет, а он всё ещё оставался министром-генералом 1-го уровня. Хотя такая должность считалась высокой в системе иерархии государства, однако для Сэда с его непомерными амбициями этого было мало. Он сильно страдал от такой, как ему казалось, несправедливости и ждал любой возможности, чтобы хоть как-то выделится и проявить себя.

Своё прозвище – «Вешатель» он получил десять лет назад, когда после подавления мятежа 13-го Легиона им была проведена страшная процедура «децимации» – умерщвления каждого десятого мятежного легионера. Сделал он это, необычным способом – с помощью верёвки. Однако, кроме страха перед собой, Сэд Кали снова ничего не получил в награду от императора. Никто не хотел продвигать по карьерной лестнице такого кровожадного человека. Обида и злоба затаились в нём на правящую династию, и только ждали своего часа.

Теперешнее восстание Гедеона Шира и его сторонников снова возродили в Кали надежду на своё возвышение. Ему как военному министру был доверен один из легионов располагавшийся в столице империи. Чиновники с большим удовольствием проводили его на войну, лишь бы он находился подальше от дворца. Самовольно перекрасив крейсера легиона в красный цвет своего рода, Сэд Кали выступил в поход.