Князья Империи

– Они окружают нас, командир! – в свою очередь сообщила Мэй Чен. – Одна из их эскадр уже начала обходной манёвр. Что нам делать?

– Чтобы не быть окружёнными мы должны отойти, – принял решение Симеон. – Очень быстро отступаем к соседнему поясу астероидов, к разрушенной планете в секторе-458. Я буду отходить по открытому пространству с легионерами на виду у противника. Как только мы скроемся с экранов их радаров, ты Дадли, бери все имеющиеся в наличии линкоры и прячься в поясе. Отключи все приборы и сиди там тихо, как мышь. Пусть каждый из твоих дредноутов пристыкуется к отдельному астероиду. А ты Мэй Чен, бери остальные лёгкие корабли добровольцев и прячься на поверхности этой погибшей планеты. Главным залогом победы будет ваша внезапность, поэтому прошу вас друзья проявить выдержку и не покидать засаду без моего приказа…

Когда несколько тысяч кораблей повстанцев, преследовавших маленький отряд Булатова, сумели догнать его, они с яростью набросились на имперские крейсера со всех сторон. Когорта, на ходу выстроившись в «каре», держалась из последних сил, теряя один корабль за другим. Имперские командоры взывали о помощи, отбиваясь из последних сил. В самый тяжёлый момент боя, Булатов отдал секретный приказ и с двух сторон на мятежников из засады набросились свежие силы, под руководством Дадли и Мэй. Добровольцы дали общий залп из плазменных пушек, и одновременно с этим, огромные линкоры врубились в ряды растерявшихся повстанцев. Сила удара была таковой, то кольцо окружения было прорвано и вражеские корабли в ужасе стали разбегаться. В это время Симеон отдал приказ для общей атаки. Когорта легионеров быстро перестроились в «фалангу» и устремилась на врага. Мятежники в панике заметались, не зная кого атаковать, и от кого оборонятся. Их командиры не смогли привести в порядок свои подразделения, состоящие в основном из космических бродяг и солдат удачи, и весь их флот побежал…

Экипажи флота Булатова были настолько уставшими, а их корабли настолько пострадавшими, что они не смогли даже преследовать убегающего врага. Наши добровольцы еле-еле дотащились до планеты Селеста-4. Там уже их встречали радостные поселенцы и сам князь. Отряд мятежников понёс серьёзные потери и бежал из звёздной системы. Осада столицы 8-го протектората была снята. Имперский отряд встречали как героев-освободителей. Каждый солдат получил награду и заслуженный отдых в домах благодарных селестианцев…

***

Пока добровольцы чинили свои повреждённые в бою корабли на орбите Селесты-4, до Симеона дошла информация, о том, что его первый учитель по космическому корабельному бою – Рико «Лис» Хамсвельд, снова надев генеральские погоны, во главе большого флота сражается недалеко отсюда. Поэтому, Симеон не повёл свой отряд, обратно к Элении-3, а отправил туда только имперскую когорту, которую дал ему князь-протектор.

– Я должен помочь своему первому учителю, поэтому я и мои добровольцы остаёмся здесь, – сказал он старшему командору когорты. – Передайте господину Наруцкому, что я и мои друзья остаёмся у Селесты-4 ещё на несколько дней. Как только мы завершим ремонт своих кораблей, мы присоединимся к генералу Хамсвельду. Заберите с собой пленных мятежников, а также те немногочисленные корабли, которые мы сумели захватить. Все военные трофеи должны как можно быстрее, попасть в нашу столицу и быть розданы прибывающим новобранцам…

Перед этим распоряжением отряд Булатова, прежде всего сам полностью переэкипировался. С захваченных и уничтоженных кораблей снималась более прочная броня и вооружение. Всё это ставилось на корабли добровольцев, тем самым увеличивалась общая мощь их флота.

Когорта ушла по направлению к 6-му протекторату, а воины Булатова поспешили на помощь к генералу Хамсвельду. Симеон встретился с ним и его флотом, у одной из сожжённых мятежниками, планет под названием Мира–5.

– Погодите-ка, – обрадовался старый генерал, узнав своего ученика, – это же сам малыш Симеон – воин в серебряных доспехах!

Дадли и Мэй прыснули со смеха, когда услышали, что их командира назвали «малышом».

– Рад видеть вас, учитель, – улыбнулся Симеон, низко поклонившись.

– Брось этот этикет, – старик обнял его по-дружески, – как ты возмужал! Я всегда говорил, что из тебя выйдет достойный воин…

– Ну, мне вы говорили, другое, – засмеялся Симеон, – например то, что я самый бестолковый и ленивый из ваших учеников.

– Это чтобы тебя не сглазить, – попытался оправдаться «Лис», рассмеявшись. – А кто эти весельчаки рядом с тобой?

– Это мои друзья и соратники, Дадли Ван Де Бур из «Западной гекзархии», и Мэй Чен – воительница из «Яшмового пояса»…

– Рад приветствовать славных воинов в радах моего флота, – ответил на поклон воинов, генерал, – умелые командоры нужны армии императора сейчас, как никогда. Я уже слышал о двух ваших победах над врагом – это впечатляет… Готовы ли вы послужить под моим началом также яростно, как, до этого, служили князю Наруцкому?

– Мы служим, прежде всего, Империи, учитель, – ответил за всех, Симеон, – а кто ведёт нас в бой, либо отдаёт приказ, не играет особой роли.