Князья Империи 4

— Это человек по-прежнему важен для нашего общего дела, и конечно жизнь его и здоровье нужно оберегать с особой тщательностью, — кивнул Верес. — Но задание для тебя будет совсем другое, скажем так, более динамичное и активное, чем просто охрана бедолаги министра… Как только четыре «синих» легиона Хамсвельда уйдут к Астрополису, ты подберешь самых лучших наемников, которых можно сыскать на планете-крепости и отобьешь у северян, стоящий в одном из эллингов местной верфи, мой линкор «Рейтар Галактики»!

— Вы не перехваливаете мои возможности, господин?! — глаза Езекии полезли на лоб. — Ваш бывший линкор — самый надежно охраняемый корабль в лагере. Каким образом я смогу его увести из-под носа самой Бринн Уайт?! Если хотите моей смерти, лучше сразу и здесь разрубите меня пополам вашим огромным мечом, это по сути одно и то же, что пытаться выкрасть «Рейтар Галактики»!

— Я верю в тебя мой изворотливый друг, — весело и безмятежно рассмеялся генерал Верес, неожиданно радостное настроение которого Галат не поддержал. — И это еще не все задание, которое тебе предстоит выполнить…

— Да, что вы! А я уже расстроился…

— Как только ты окажешься на борту моего флагмана, ты поведешь его вслед за нашими с Хамсвельдом легионами, — продолжал улыбаться Атилла. — Не забудь прихватить с собой министра Тарвица и следуй за Синим флотом по пятам, не попадаясь на радары легионерских крейсеров… А как только разыграется битва за Астрополис, ты появишься там по моему приказу в самый нужный для нас момент…

Глава 11

Ровно через пять часов, как и говорил Атилла своему центуриону, большая часть флота генерала-командующего Рико Хамсвельда покинула дальнюю орбиту планеты-крепости Сартакерта — древней столицы Империи, и пошла по направлению к центральным протекторатам сектора «Яшмовый пояс». В одном из таких протекторатов под номером один располагалась сегодняшняя столица — планета Астрополис.

Она лишь ненадолго отдала пальму первенства Сартакерте после того как самозваный диктатор Усем Бадур перенес туда свою резиденцию и насильно перевез на туранскую планету министров правительства, двор и самого императора, которого он держал при себе в качестве марионетки. После смерти Бадура от руки Атиллы Вереса и после окончательного поражения «серых» туранских легионов, Сартакерта была уже не таким ценным призом в ведущейся Гражданской войне. А после бегства с нее маленького императора и его матери, планета-крепость и вовсе потеряла последние остатки значимости. Единственной ценностью на ней оставалась Казна Империи, которую Рико Хамсвельд доверил охранять своей любимой ученице — Бринн Уайт.

У Асторополиса с символизмом и значимостью, в отличие от туранской столицы, было все в порядке. Несмотря на то, что тот же самый Усем Бадур сжег дотла императорский дворец, когда отсюда убегал, преследуемый союзным флотом Птолемея Янга, Астрополис не утратила своего величия и ценности. Большой императорский дворец усилиями первого министра был заново отстроен и засиял своими башнями еще сильнее прежнего. Жители Звездной Империи в большинстве своем по-прежнему считали именно эту планету своей столицей…

Важность ее контроля, как и всей звездной системы, в которой она располагалась, трудно было переоценить. Владеющий столицей — владел одним из символов государственной власти. Да, для целостности картины на Астрополисе не хватало конечно же императора, но многие понимали, что пока это невозможно. Однако большинство государственных институтов управления и министерств продолжало функционировать, а именно их работа и управляла столь обширной Империей.

Можно лишь назвать цифру в пять миллионов служащих и сановников различных классов и уровней, которые жили в столичных городах-полисах, чтобы представить масштаб значимости Астрополиса. И это не считая членов их семей и слуг, находящихся рядом с ними… В общем огромное количество жителей планеты составлял именно разросшийся до невероятных размеров государственный бюрократический аппарат. А что вы хотели, кто-то ведь должен управлять пятьюстами тысячами звезд…

Именно для того, чтобы взять под свой контроль управление Империей сейчас к Асторополису и шел флот северян в составе более двадцати тысяч боевых вымпелов. Четыре «синих» легиона были пополнены резервами, и каждый из них сейчас состоял из 5500–6000 кораблей. Самыми многочисленными и боеспособными считались конечно 1-ый и 2-ой легионы, которыми командовал Атилла Верес. Оставшиеся два взял себе под управление лично главнокомандующий.

Почему Хамсвельд изначально разделил на две части Синий флот, Атилле стало ясно уже позднее на марше, когда их легионы совершили несколько прыжков в системы и достаточно далеко отдалились от Сартакерты.

— Теперь мы на время разделимся, — сказал своему помощнику, командующий. — Ты со своими подопечными изменишь маршрут и начнешь движение в направлении на Центральную Имперскую Верфь. Тебе хорошо знаком этот сектор космоса, ведь именно близлежайшие звездные системы были переданы тебе во владение бывшим диктатором Бадуром.