Князья Империи

Этим флотом командовал генерал-министр Империи, Сэд Кали — по прозванию «Душитель». Сэд Кали происходил из старинной аристократической семьи сектора «Орисса». Этот род служил династии со времён её основания, и многие его представители занимали высокие посты в Империи.

С юных лет Сэда Кали готовили к службе в качестве имперского чиновника. Однако юноша занятиям по управлению государством предпочитал космические дуэли на кораблях и весёлые вечеринки после подобных сражений. Обладая буйным нравом и не желая умерить его, он вырос очень горделивым и своевольным человеком. Сэд, между тем, был очень сообразительным и изворотливым, так как с детства рос в окружении людей подобного склада ума. Но вся его хитрость улетучивалась, когда он впадал в бешенство. В порыве гнева он не мог себя контролировать и совершал опрометчивые поступки. Этим он нажил себе много врагов, что сильно мешало его карьере. На момент нашего повествования Сэду Кали было уже 39 лет, а он всё ещё оставался генералом-министром 1-го уровня. Хоть такая должность и считалась высокой в системе иерархии государства, однако для Сэда с его непомерными амбициями этого было мало. Он сильно страдал от такой, как ему казалось, несправедливости и ждал любой возможности, чтобы хоть как-то выделиться и проявить себя.

Своё прозвище «Душитель» он получил десять лет назад, когда после подавления мятежа 13-го Легиона, им была проведена страшная процедура «децимации» — умерщвления каждого десятого мятежного легионера. Сделал он это не обычным способом, а с помощью верёвки. Однако, не смотря на подобное усердие, Сэд Кали снова ничего не получил в награду от императора. Никто не хотел продвигать по карьерной лестнице такого кровожадного человека. Обида и злоба затаились в нём на правящую династию и только ждали своего часа…

Восстание Гедеона Шира и его сторонников снова возродили в Кали надежду на своё возвышение. Ему, как военному министру, был доверен один из легионов, располагавшийся рядом со столицей Империи — Астрополисом. Чиновники из Совета Десяти с большим удовольствием проводили Сэда Кали на войну, лишь бы он находился подальше от дворца. Самовольно перекрасив крейсера легиона в красный цвет своего княжеского рода, Кали выступил в поход…

Он, как и Симеон Булатов, также опоздал к сражению в системе «Велес», но получилось так, что его флот удачно преградил путь отступавшей эскадре генерала Виккерса. Сэд Кали без особого труда перехватил её на марше и всю, без исключения, уничтожил. Погибли абсолютно все мятежники, включая и самого Виккерса. Даже те несчастные, кто пытался сдаться в плен, были хладнокровно расстреляны из бортовых орудий «красных» крейсеров. Эта жестокая мясорубка была устроена Сэдом лишь потому, что он тяготился своим прозвищем «Душитель», и теперь подобными массовыми убийствами пытался заслужить более «благозвучное» имя — например «Уничтожитель» или «Истребитель».

Нескольким тысячам кораблей повстанцев всё же удалось скрыться ещё при штурме «вагенбурга». Большинство из спасшихся побежали по направлению к флоту Гедеона Шира, стараясь как можно скорей укрыться в его лагере.

— Нам надо преследовать отступающих мятежников и затем снова присоединиться к флоту генерала Хамсвельда, — сказал Симеон Булатов на военном совете, проходившем на корабле Усема Бадура.

— Мой флот обескровлен вчерашней битвой, — ответил Бадур, — поэтому я не намерен двигаться с места, пока не проведу ремонт своих кораблей…

— В любом случае, мой отряд отправляется обратно к Мире-5, — сообщил Симеон, вставая и поворачиваясь, чтобы выйти.

— Остановись, — приказным тоном воскликнул генерал Бадур, — я не разрешал тебе покидать совет!

— Я не нуждаюсь в подобных разрешениях, — строго ответил Симеон. — Как тебе должно быть известно, добровольческие формирования подчиняются регулярному флоту лишь номинально.

— У тебя имперские линкоры, — повысил на него голос, Бадур, понимая, что он действительно не может приказывать Булатову, — и ты должен отдать их в моё распоряжение!

— И этого я тоже не сделаю, — спокойно ответил Симеон. — Линкоры приказом генерала Хамсвельда подчинены мне, и никто из флотоводцев не смеет у меня их забрать. Я возвращу данные корабли только их прежнему командиру.

С этими словами он вышел из каюты. Уязвлённый таким поведением по отношению к нему, Усем Бадур затаил обиду и ненависть на Симеона. Но ещё больше он ненавидел своего непосредственного начальника — Рико Хамсвельда, и очень тяготился тем, что вынужден в данный момент ему подчиняться.

В отличие от флота Бадура, легион Сэда Кали поддержал действия Симеона и вместе с его добровольцами стал преследовать убегающих повстанцев…

Глава 3

По данным с одного из захваченных кораблей Булатову и Кали стало известно, что отряд мятежного генерала Тарика Хана скрытно движется по направлению к флоту Усема Бадура.

— Надо возвращаться обратно и помочь нашему генералу в предстоящем сражении, — сказал Симеон, разговаривая с Сэдом по видеосвязи.