Князья Империи

— Поверь, он не оценит твой благородный поступок, — усмехнулся Сэд. — Бадур самовлюблённый дурак с непомерно раздутой гордыней, большей, чем его живот. Сама мысль о том, что ему кто-то помог одержать победу не может существовать в его голове. Давай продолжим наш прежний путь к флоту Хамсвельда, как и планировали.

— Нет, генералу Бадуру мы сейчас нужней, поэтому я возвращаюсь… — отрицательно покачал головой Симеон. — Мы должны забыть обиды и действовать, прежде всего, во благо Империи…

— Ты совершаешь ошибку, но волен поступать по своему усмотрению, я не смею тебя задерживать, — ответил Сэд Кали. — Я двигаюсь дальше, а ты, в очередной раз, пожалеешь о своём благородстве. Прощай…

Их эскадры разошлись в разных направлениях. Добровольцы Булатова поспешили вернуться к разбитому «вагенбургу», у которого стоял на ремонте имперский флот Бадура.

Признаком того, что враг где-то близко, были работающие на всю мощность «глушилки» связи. Симеон не мог послать сигнал и предупредить генерала о надвигающейся опасности. Нашим добровольцам только и оставалось, как можно чаще включать «форсаж» и надеяться, что они подоспеют вовремя.

Случилось и так и не так. Когда они появились в системе «Велес» то увидели, что имперский флот в беспорядке отступает, теснимый мятежниками генерала Хана. Хан, как и предполагал Булатов, скрытно подошёл и напал на ничего не подозревающего Бадура. Хоть мятежников было и не намного больше, однако эффект внезапности сработал и имперцы дрогнули. Бросив ремонтирующиеся корабли на произвол судьбы, они стали в беспорядке отходить к соседней звёздной системе. В этот самый момент к месту побоища прибыл флот Булатова.

Его триста линкоров, не теряя скорости, врезались в тыл рядов мятежников. Огромные корабли прошли, как нож сквозь масло, через их строй и стали собирать свой кровавый урожай. Кораблей повстанцев было на порядок больше, но они уступали в мощи имперским линкорам и не могли долго противостоять им. В панике одна за другой эскадры противника начали отступать. Видя это, генерал Бадур сумел собрать вокруг себя большую часть своего флота, перегруппироваться и контратаковать. Зажатые с двух сторон эскадры генерала Хана не выдержали и начали в беспорядке разбегаться. Хан за час до этого уже праздновавший свою победу в ярости рвал на себе волосы. Он послал в бой свой последний резерв из тысячи кораблей, но тот никак не смог переломить исход битвы. Уже второй за эту неделю крупный мятежный флот был наголову разбит. Тарик Хан с немногочисленными боеспособными кораблями смог скрыться…

Несмотря на то, что прибытие флота Булатова к месту сражения и его внезапное нападение на мятежников стали решающими в этой победе, генерал Бадур даже не поблагодарил наших героев за своё спасение. Более того, на военном совете он хвалился перед своими старшими командорами тем, что спасение флота произошло благодаря его таланту флотоводца и его мужеству в критический момент боя. Как и предсказывал Сэд Кали, самодовольный Бадур в своём докладе, посланном в столицу Империи, даже не упомянул об участии добровольческих кораблей в этой битве и приписал все заслуги себе. Когда в большой, богато украшенной кают-компании на флагмане генерала начался шумный пир в честь одержанной победы, наших друзей на торжество даже не пригласили.

— Я сейчас войду туда, — злобно произнёс Дадли Ван Де Бур, — вытащу эту толстую задницу — Бадура из-за стола и вытрясу из него всю его подленькую душонку!

Симеон, Дадли и Мэй Чен стояли перед закрытыми дверями кают-компании, охрана на входе преграждала им путь.

— Командоры, вы не приглашены на торжество, — дежурно и безэмоционально ответил им начальник службы безопасности.

— Вы знаете, кто стоит перед вами? — задала вопрос, также теряющая терпение, Мэй Чен.

— Да, командор, — ответил охранник, — ваши документы просканированы…

— Тогда вы должны понимать, что мы имеем полное право находиться здесь…

— Безусловно, — с теплотой в голосе сказал офицер, — я знаю, что вы спасли всех нас сегодня… И если бы это зависело от меня… Но я получил строгий приказ не пропускать вас, господа, и если я его нарушу, то буду уволен со службы. Простите, но ничем не могу вам помочь…

— В принципе нам ничего не стоит пройти туда силой, — стал угрожать охраннику, Дадли, всё больше распаляясь. — Если тебе не жалко себя и своих людей, можешь попробовать встать у меня на пути!

Боевые доспехи надетые на Дадли и Мэй в ту же секунду активировали боевой режим работы. Охрана активировала свои бронекостюмы и схватилась за парализаторы, висящие у поясов.

— Смерть ждёт того, кто посмеет хоть раз выстрелить из этой штуки, — грозно предупредил Дадли. — Я не шучу!

— Остановитесь, друзья! — встал между ними Булатов. — Охранники ни в чём не виноваты — это их работа, они выполняют приказ. Дадли не смей никого из них убивать!

— Но, я очень этого хочу!

— Оставь своё желание для мятежников, а эти солдаты нам не враги! — нахмурился Симеон, которому не нравилась безрассудная горячность своего друга. — Деактивируйте свои доспехи! Это приказ!