Князья Империи

— Да, к сожалению, я потерпел поражение, попав в засаду этого проклятого Бадура, — со злостью признался Кали. — Его флот превосходил мой в два раза и мои люди не выдержали… Теперь его корабли преследуют меня и уже почти догнали… А как вы и ваши друзья оказались здесь?

— Как вы знаете, после совета я оставил свою должность, — ответил Симеон. — Мои друзья: Дадли и Мэй Чен последовали за мной. Однако хоть мы и покинули лагерь, но это не означает, что мы прекращаем войну с диктатором. Зная, что вы поспешили вдогонку за караваном, мы решили присоединиться к вашему флоту. Хоть мы и опоздали к сражению, но, похоже, что всё равно подоспели вовремя, и сейчас поможем вам генерал-министр расправиться с преследователями.

— Благодарю, господа, — искренне сказал Сэд, разворачивая свой корабль носом к приближающемуся врагу. — Кстати, хочу вас обрадовать, что в данный момент вы встретитесь со своим старым знакомым…

Он передал данные на корабли своих друзей и те с удовольствием увидели среди дюжины догоняющих Сэда, кораблей, линкор «Рейтар Галактики».

— Вот это встреча! — радостно воскликнул Дадли Ван Де Бур, — Атилла Верес собственной персоной. Сейчас самое время закончить наш поединок!

— Чур, теперь я первая дерусь с Вересом! — воскликнула Мэй Чен.

— Почему это, ты? — запротестовал Дадли. — У меня принципиальный бой с этим мерзавцем — он убил моего дядю, и именно я должен отмстить ему! Убирай свою «Вишенку» в сторону девчонка и не мешайся у меня под ногами!

— Не ругайтесь, — прекратил их перепалку, Симеон, — у меня есть решение…

— Да, пусть будет так, как скажет самый мудрый из нас, — согласилась Мэй Чен, — я подчинюсь только Симеону…

— Хорошо, согласен, — буркнул Дадли, — но я призываю тебя Симеон принять самое правильное решение, по справедливости…

— Несомненно, по справедливости, — кивнул, улыбаясь, Булатов, — с Атиллой буду сражаться первым, я…

— Ну вот, — махнул рукой Дадли, — я так и знал, как только доверишь свои полномочия кому-либо, жди, что он потянет одеяло на себя…

— Почему именно ты должен драться первым? — спросила Мэй.

— Ну, хотя бы потому, что я единственный, кто из нас троих с Атиллой ещё не дрался, — заметил Симеон. — А что это, если не справедливость?

Никто не стал спорить, и хотя Дадли и Мэй Чен были недовольны, но они подчинились старшему и атаковали вместе с Сэдом Кали, гвардейские крейсера. Симеон же направил свой корабль прямо на «Рейтар Галактики».

— Вот мы и снова встретились, генерал Верес, — поприветствовал своего противника, Булатов, — Вы готовы продолжить поединок?

— На таких же условиях, как и при нашей последней встрече, трое на одного? — нервно улыбнулся Атилла. — Что ж, смелости вам, как я вижу, не занимать. К тому же сейчас вас вообще четверо…

— Не беспокойтесь, генерал, — остановил его, Булатов, — правила поединка в этот раз никто нарушать не намерен. Каждый будет по очереди сражаться с вами и если корабль одного из нас погибает, то следующий встаёт на его место. Одновременного нападения всех на одного я не допущу, клянусь.

— Я верю вам, но не вашим друзьям, — сказал Атилла, с тревогой наблюдая, как его гвардейцы один за другим погибают под огнём более мощных кораблей, соратников Булатова.

— Я ручаюсь, — ответил Симеон, — никто не вмешается в нашу дуэль, пока кто-либо из нас не погибнет…

— Да, но если предположить, что погибнете вы, а я в этом не сомневаюсь, — зловеще улыбнулся Атилла, — то как вы можете ручаться за то, что оставшиеся трое, не нападут на меня одновременно? Я прекрасно знаю коварство, по крайней мере, одного из них — Сэда Кали. Уверен, что он нападёт без сомнения. Да и в ваших импульсивных друзьях я тоже не уверен. Когда вас не станет, они захотят отомстить, и не будут соблюдать данных вам обещаний, поэтому ваши заверения не убедительны…

— Вам придётся поверить мне, — решил закончить этот диалог Симеон, — приготовьтесь к бою, я атакую!

— А я, не принимаю вызов! — неожиданно заявил Верес, разворачивая свой корабль.

— Вы не можете, — опешил Симеон, не ожидая такой трусости от лучшего поединщика Империи, — иначе вы покроете себя несмываемым позором!

— Я не отказываюсь от поединка со всеми вами, — ответил Атилла, покидая сектор боя, — но они состоятся по отдельности с каждым, в будущем и на моих условиях.

— Стой, трус! — закричал ему вслед, Дадли.

Но Атилла уже отключил связь и включил форсаж, оставляя на произвол судьбы своих гвардейцев. Крейсера тех ещё недолго сопротивлялись, но были обречены и погибли все до единого.

— Оказывается и такое может быть! — воскликнула Мэй Чен, всё ещё не верившая в то, что Атилла сбежал.

— В словах генерала-капитана была доля правды, — попытался защитить Вереса, Симеон, — я тоже не мог бы с уверенностью сказать, что вы не напали на его корабль все вместе, после того, как увидели бы мою гибель…

— Что касается меня, то я бы атаковал Атиллу точно, — согласился с его словами, Сэд, — для меня гораздо больше значит собственная жизнь, а не эти высокие понятия о чести, которые только мешают…

— Куда вы сейчас направитесь, генерал-министр? — спросил Симеон.