Князья Империи

— Какого дьявола, ты делаешь?! — закричал на Кордо, Бартоломей. — Твой господин приказал же отступить тебе к столице.

— Сдавайся! — грозно ответил на это, Иван Кордо. — Никто не отдавал мне подобного приказа. Я имею лишь один приказ — захватить князя-предателя Суру в плен, либо уничтожить его, если тот будет сопротивляться.

— Тупой служака, лижущий сапоги своего хозяина за обглоданную кость! — обозвал генерала, Сура. — Ты сейчас жизнью заплатишь за свои поступки и слова!

По приказу князя Бартоломея, его сыновья повели свои личные эскадры навстречу приближающимся легионам. Эти отважные юноши вступили в бой с линкором генерала Кордо, и к ужасу их подчинённых, все они потерпели поражение. Броня «Гато» была просто непробиваема, а его орудия несли мгновенную смерть всем, кто попадал под их прицел.

Князь Бартоломей со слезами на глазах наблюдал, как погибают один за другим, его дети. Через некоторое время из двенадцати его сыновей осталось лишь двое — Дамиан и Козма. С криком боли и отчаяния Бартоломей приказал им отступить под защиту гвардии, а сам направил свой «Элефант» на линкор «Гато».

Перед этим князь отослал на корабль своего старшего сына, печать императора, так как понимал, что идёт на смерть.

Два гигантских дредноута столкнулись между собой и стали вырывать куски брони из своих бортов, плазмой пушек. Одновременно, около десятка кораблей из легиона Кордо, неожиданно набросились со всех сторон на «Элефант». Несмотря на то, что флагман Бартоломея был прокачан с помощью печати, он не смог долго противостоять огневой мощи целой дюжины первоклассных линкоров. К тому же, сам «Гато» считался вторым по силе кораблём, после «Рейтара Галактики». Пушки кораблей легионеров не переставали работать на полную, и очень скоро вывели из строя все орудийные платформы на «Элефанте».

— Генерал Кордо, — обратился к тому из крепости, князь-протектор Гальба, — сделайте мне одолжение, возьмите живым этого преступника.

— Постараюсь, — ответил генерал и приказал штурмовым командам начать абордаж флагмана Суры.

Сразу несколько линкоров пристыковались к «Элефанту» и внутрь его корпуса ворвались, закованные в броню, штурмовые команды. Бартоломей Сура во главе своего экипажа храбро встретил их, и в отсеках завязалась жестокая мясорубка.

В это время Гальба вывел свой небольшой отряд из крепости и, присоединившись к легионам Кордо, также атаковал флот Суры. Ян Гальба поспешил к тому месту, где вели бой Кордо и Бартоломей. Гальба успел присоединиться к абордажной атаке на беззащитный «Элефант» и самолично возглавил собственный штурмовой отряд. Он пробился со своими людьми к капитанскому мостику. Рядом с князем Бартоломеем почти не осталось его солдат. Он сам, раненый несколько раз, шатаясь от бессилия и потери крови, встал и вышел из-за укрытия.

— Давай, Гальба, — сказал он, доставая свой фамильный изогнутый меч, — это наш с тобой последний бой. Я вызываю тебя…

Раздался шипящий звук плазменного выстрела и Бартоломей упал на спину.

— Смерть в поединке слишком благородна для такого животного, как ты, — усмехнулся Гальба, опуская оружие.

Поставив ногу на безжизненное тело Бартоломея Суры, он сказал, глядя в его стеклянные глаза:

— Вот видишь, князь, как получается. Ещё час назад ты и твои сыновья точили ножи, желая вырезать мою семью, а теперь ты лежишь в виде безжизненной туши, да и от твоей семьи мало, кто остался. Вот так всегда и заканчиваются амбиции древних родов…

Солдаты Суры были подавлены смертью своего флотоводца и начали отступать. С большим трудом, оставшимся в живых сыновьям Бартоломея: Дамиану и Козме, удалось собрать флот воедино и не допустить полного его разгрома. Спустя некоторое время бой затих и два противоборствующих лагеря стали зализывать свои раны.

Несмотря на то, что флот Суры был оттеснён от крепости. В его составе оставалось достаточное количество боеспособных кораблей. У каждой из сторон не было подавляющего преимущества, чтобы одержать окончательную победу.

На военном совете, собранном сыновьями погибшего князя Бартоломея, было решено возвращаться в свой родной сектор для пополнения сил.

— Мы не можем оставить тело нашего отца, в руках врагов, — заявил Козма, — это неприемлемо и запятнает честь нашего дома.

— Но как, мы сможем вызволить тело отца? — спросил Дамиан.

— Я полечу на переговоры с Гальбой, — смело заявил младший брат.

— Это самоубийство, — усмехнулся Дамиан. — Ты же знаешь, что готов сделать с нашей семьёй этот подлый человек.

— Всё, что я знаю, это то, что он обещал не мстить нашему роду.

— И ты веришь словам убийцы отца?!

— Я готов рискнуть ради того, чтобы тело отца было доставлено на родину и похоронено, по всем обычаям в семейной усыпальнице, — ответил Козма. — Конечно же, я понимаю, что просто так Гальба не отдаст его, поэтому прошу, брат, дай мне ту печать, что прислал тебе отец перед смертью.

— За эту печать он погиб, — возмутился Дамиан, — и теперь ты хочешь отдать её?! Ну уж, нет…