Князья Империи

Как только князь появился на своей территории, к его столице — планете Джанпур стали прибывать многочисленные флоты его вассалов. Непосредственно с Бартоломеем пришло всего семь тысяч крейсеров, те, кто смог пробиться сквозь ряды флота Гальбы. Однако он не сильно печалился по этому поводу, зная, что быстро восстановит свои силы за счёт эскадр подданных протектората.

Теша себя мыслями о жестокой и скорой мести Яну Гальбе, князь Сура стал готовить новый флот и обучать экипажи. Он разослал призыв всем местным вельможам с требованием — привести к Джанпуру все имеющиеся в наличии боевые корабли. Подданные исполнили приказ своего господина, и вскоре на орбите столицы возник огромный лагерь. В нём собралось около сорока тысяч вымпелов. Ядром этой армады был личный флот Суры, реорганизованный и стоявший из бывших крейсеров легионеров и кораблей личной гвардии князя.

Бартоломей остался доволен тем, что так быстро восстановил свои силы и совсем забыл о прошлых поражениях. Не только численность нового флота радовала князя, грела его сердце печать императора, с помощью которой он начал каждый день повышать боевые характеристики флагмансктму кораблю под названием «Элефант», а также, кораблям своих сыновей.

Сыновей у князя было двенадцать. Все они были уже достаточно взрослыми людьми, за исключением самого младшего — Козмы, которому, только что исполнилось шестнадцать лет. Все они были отважными воинами и присоединились к отцу со своими личными эскадрами. Бартоломей успел прокачать корабль каждого из них и существенно повысить их боеспособность. Сура печатью увеличил до четвёртого уровня корабли сыновей, и уже хотел было начать повышать характеристики кораблям собственной гвардии, но неожиданная новость изменила его планы.

Ему прислал послание сам Птолемей Янг. Первый министр недаром признавался лучшим дипломатом Империи. Противостояние с Рико Хамсвельдом заставило министра на время оставить планы по наказанию Суры. Более того, Янг хотел неожиданно срочно помириться с Бартоломеем, о чём и сообщил в секретном видео обращении.

— «Князь, наша последняя встреча закончилась не очень хорошо, — говорил Птолемей с экрана, — однако, я не хотел, чтобы наши с вами разногласия переросли в войну. Этого не нужно ни кому. Признаю, что погорячился с выводами о вас и наговорил много обидных слов, поэтому хочу попросить у вас прощения и надеюсь получить его. Не держите зла на меня. Что касается имперского указа о вашей поимке, то я немедленно его аннулирую. Тот флот, который мной был послан вслед за вашим, уже отозван и вернётся в столицу в ближайшее время.

Знаю, какую обиду нанёс вам, князь-протектор Гальба. Хоть этот человек и выполнял мой приказ, но, я уверен, что он действовал так, прежде всего в своих корыстных интересах. В связи с этим, я никак не буду мешать вам решить вопрос с вашим обидчиком…

Когда вы разберётесь со всеми своими делами, прошу вас, господин Сура, снова присоединиться к моему имперскому флоту и как раньше верно служить нашему общему делу — освобождению Империи от диктатора Бадура…»

— Птолемей завилял хвостом, когда его чуть не прищемил «Лис» Хамсвельд, — засмеялся князь Бартоломей. — Теперь он льёт мёд мне в уши, пытаясь восстановить наш союз…

— Отец, нельзя верить словам первого министра, — сказал Дамиан — старший из сыновей князя. — Этот человек публично обвинил тебя в измене, и за это он не должен быть прощён, никогда…

— Да, сын мой, я никогда не прощу Птолемея, — грозно сказал Сура старший, — и, конечно же, я не верю в искренность его слов. Однако, не воспользоваться шансом отомстить Гальбе я не могу. Первый министр, желая помириться, приносит в жертву своего союзника. Если нам дана из столицы подобная индульгенция, мы выступаем в поход немедленно! Главное, что я хотел услышать и услышал, это то, что Птолемей возвращает свой карательный отряд назад к Астрополису. Без его поддержки флот Гальбы не продержится и нескольких дней…

— Наши корабли ещё не прошли учений по слаженности своих действий во время сражения, — напомнил отцу, его младший сын, Козма. — Флот у нас большой, но он состоит из лоскутков маленьких эскадр вассалов. Мы больше похожи на орду, чем на регулярное подразделение. Каждый князёк, сам себе командир и никто не умеет действовать в строю…

— Оставь свои пораженческие настроения, брат, — посоветовал молодому человеку, Дамиан. — Ты ещё слишком не опытен, чтобы рассуждать о недостаточной боеспособности флота нашего отца. Здесь собралась огромная сила, перед которой не устоит никто, тем более, этот предатель Ян Гальба с одним своим легионом.

— Не волнуйся, — ответил Козме, отец, — учений по слаженности не понадобиться, мы очень быстро покончим с нашим врагом. Я понимаю твою обеспокоенность и ценю твои флотоводческие способности, но твой старший брат прав, когда говорит, что Гальба нам не соперник.

— Я хотел бы надеяться, что вы все не ошибаетесь, — ответил Козма и отошёл в сторону.

— Гальба, уже труп, — самоуверенно поставил точку, князь Бартоломей, — только он ещё об этом не знает.