Князья Империи

— Забавно слышать, Сёмка! — засмеялся Дадли, стоявший с Мэй Чен, рядом, — боюсь, даже мне не позволительно так называть моего друга…

— Может тебе и не позволительно, а я могу по праву, — смело заявила Бринн, — ведь в Академии мы были близкими друзьями…

— Ну, ты не преувеличивай, — покачал головой и смеясь, Булатов, — мне было тогда шестнадцать лет, а тебе всего восемь — сложно это было назвать дружбой. Ты бегала за мной хвостиком и постоянно доставала своими бесконечными вопросами. Скорее ты была мне как младшая сестрёнка.

— Никакая я тебе не сестрёнка, — нехотя отстранилась от него, Бринн, краснея. — Нашёл сестрёнку…

— Ого, да тут целый букет чувств, — захохотал Дадли, — похоже, мой друг, ты сам того не желая, влюбил в себя эту прекрасную воительницу!

— Прекрати, Дадли, — остановила его Мэй, — молодые люди разберутся в своих отношениях и без твоих комментариев. Пойдём лучше отсюда, не будем им мешать.

— «Влюбил», «Разберёмся в отношениях», что это всё значит? Куда вы уходите? — растерялся Симеон. — Останьтесь с нами, мы же хотели обсудить завтрашний бой.

— Вот завтра и обсудим, когда выстроимся для атаки, — ответила Мэй.

— Что там обсуждать, — усмехнулся Дадли, — завел двигатели и направил корабль на ближайшего врага — вот и весь план боя! До завтра, друг…

Они ушли, оставив Симеона и Бринн.

— Что имели в виду, твои друзья? — смущённо спросила девушка.

— Я не совсем понял, но, похоже, они нас с тобой уже поженили, — улыбнулся Симеон. — Они просто шутят, не обращай на это внимания. Дадли вообще не тот человек, который думает перед тем, как что-то сказать.

— А мне он показался очень проницательным, — загадочно улыбнулась девушка и, взяв по руку Булатова, потянула его прогуляться по коридорам линкора. — Ты вспоминал обо мне?

— Ну, я… — Симеон не знал что ответить.

— Только честно, — перебила его Бринн, — я вот, например, всегда помнила тебя и ждала нашей встречи.

— Я тоже помнил тебя, но если честно, не ожидал увидеть пред собой такую… — Булатов осёкся и замолчал.

— Какую, такую?

— Ну, такую, э… — Симеон покраснел, пытаясь подобрать слова, — ну, в общем, такую отважную воительницу.

Бринн рассмеялась.

— Долго же ты подбирал слова, — сказала она и начала его передразнивать мужским голосом, — «отважную воительницу» — ничего себе! Похоже, уроки этикета ты пропускал.

— Я с тобой нахожусь лишь полчаса, а ты мне уже надоела, как будто я снова вернулся в Академию, — засмеялся Симеон.

Они ещё долго гуляли по отсекам корабля, не замечая времени и вспоминая своё счастливое время учёбы, когда были так счастливы…

Наутро противоборствующие флоты стали готовиться к сражению. Генерал Рико Хамсвельд значительно уступал своему врагу в численности и поэтому вынужден был растянуть свой строй. Он сделал это для того, чтобы не быть окружённым, однако такое «тонкое», в один слой, построение было очень слабым в отражении массового удара. В резерве у себя генерал оставил лишь 1-ый «синий» легион, усиленный кораблями, которые привёл с собой Булатов и «сереброщитными» крейсерами Бринн Уайт.

Птолемей видя, что боевые порядки «Лиса» состоят из всего одной линии, решил сразу же перейти в наступление. Сэд Кали, который находился рядом с командующим, не советовал тому безрассудно идти в полномасштабную атаку.

— Давайте сначала измотаем флот Хамсвельда малыми наскоками и разведкой боем, — говорил он, Птолемею. — Так мы обескровим наших врагов и выявим слабые места в их обороне, а уже потом навалимся всем скопом…

— Мы превосходим противника по всем параметрам, — уверенно отвечал Птолемей Янг, — если я начну атаковать врага, каждый раз небольшими силами, то в каждой такой атаке буду терять в несколько раз больше кораблей, чем обороняющаяся сторона. Это вы прекрасно знаете, генерал-министр. При этом мы вообще можем не выявить слабых сторон у Хамсвельда, зато понесём очень большие потери.

— Потери в любом случае будут серьёзными, — не успокаивался Сэд Кали. — Вы назначили меня своим помощником и начальником авангарда, зачем, если не слушаете моих советов?

— Я слушаю вас и слышу, — перебил его Птолемей, — но сейчас, очевидно, что моя тактика боя будет более эффективной…

— В чём же она заключается?

— У Хамсвельда один слой обороны его полусферы, — нервно отвечал первый министр. — Он растянул корабли, боясь окружения, и даже не удосужился вывести передовой отряд, чтобы тот смягчил наш первый удар. Мы атакуем немедленно, всеми силами. Обладая численным перевесом наш флот, рано или поздно прорвёт эту тонкую линию обороны «Лиса» и зайдёт ему в тыл. Кстати, почему генерала Хамсвельда называют «Лисом»? Если это прозвище дано ему за его хитрость в боевых операциях, то оно явно преувеличено. Генерал очень предсказуем в своих действиях, которые сумел просчитать, даже я, человек не имеющий военного образования…

— Я знаю генерала Хамсвельда достаточно, чтобы не согласиться с вами, — ответил Кали.

— Вот сейчас и проверим, кто из нас прав, — пожал плечами Птолемей и объявил о начале наступления.