Князья Империи

Первыми пошли в атаку регулярные легионы Птолемея. Их, как командующий авангардом, повёл самолично Сэд Кали. Тридцать пять тысяч крейсеров огромной волной накатились на своих, когда-то бывших товарищей, с другой противоборствующей стороны. Силы, и атакующего, и обороняющегося флотов сейчас оказались примерно равными. У легионов Хамсвельда было преимущество в более удачном расположении кораблей, так как они стояли в «глухой» обороне, поэтому первая волна атаки Птолемея не привела к какому-либо результату. «Жёлтые» легионы отошли назад и восстановили свои порядки.

Когда подсчитали потери, оказалось, что атакующая сторона, как и предсказывал Кали, потеряла в три раза больше кораблей.

— Не давайте им времени восстановиться! — связался с Птолемеем, Кали. — Сразу же посылайте вторую волну!

Птолемей приказал князьям вступить в битву. Флоты князей наступали не таким сомкнутым строем, как легионеры, но они подавляли своей численностью. Семьдесят тысяч кораблей ударили по легионам Хамсвельда, и этот удар был куда более сильным, чем первый. Полусфера из «синих» легионов прогнулась, но и сейчас сумела выстоять. Князья, как только поняли, что слой противника ни в одном из мест не удалось прорвать, сразу снизили накал атаки и уже не так яростно продолжали сражаться.

Через тридцать минут боя вторая волна также откатилась на прежние рубежи, не достигнув никакого результата. Княжеские флоты отошли за линию легионов Птолемея, оставив в секторе боя — пять тысяч погибших кораблей. У обороняющейся стороны потери были тоже большими — две тысячи вымпелов.

— Давайте сигнал к новой атаке! — снова закричал на Птолемея, Сэд Кали, который понимал, что нужно усилить нажим. — Вы ещё не поняли, командующий, что нельзя давать Хамсвельду восстанавливать свои порядки! Большими временными промежутками между волнами мы помогаем нашим врагам!

— Да, ведите же свои корабли в бой! — обозлился на него Птолемей. — Я вам что запрещаю?!

— Вы же — главнокомандующий, — изумился Сэд, — только вы должны отдавать приказы во время сражения!

— Я доверяю сегодня эту прерогативу, вам, — ответил Птолемей, понимая, что в сложившейся ситуации лучше отдать полномочия более опытному флотоводцу. — Приказывайте флоту, не советуясь со мной. Если какой-то из ваших приказов мне покажется неуместным, я его отменю, а в остальном, даю вам карт-бланш!

Сэд тут же повёл свои, восстановившиеся после боя легионы, в новую атаку. Он ещё ожесточённее, чем в первый раз, набросился на строй врага и уже не желал отступать. Эта третья волна была самой кровопролитной для обоих флотов. Все понимали, что перелом в битве близок.

Птолемей видя, что Сэду Кали удалось связать боем большую часть кораблей Хамсвельда, ввёл в сражение флот генерала Лидмана, до этого стоявший в резерве. Лидман, который не очень хотел сражаться на стороне одного из своих врагов, скрепя зубами, повёл свои корабли в гущу сражения.

Хамсвельд заметил приближающийся флот и приказал своему единственному резервному легиону выйти наперерез Лидману. 1-ый легион, давно рвавшийся в бой, по кратчайшему маршруту вырвался из полусферы и набросился на врага. Завязалась быстрая и яростная схватка. Лидман хоть и обладал количественным перевесом, не захотел умирать под пушками легионеров. Его корабли не выдержали натиска и стали в беспорядке отступать.

— Трус, не убегай и держи строй! — закричал Птолемей на Лидмана. — Ты служишь мне, или всё ещё продолжаешь служить своему прежнему хозяину — Атилле Вересу?!

— Легион, который на меня напал, усилен какими-то мощными кораблями, — закричал в ответ Лидман, — я не могу их сдержать!

— Всё нужно делать самому, — воскликнул Птолемей и отдал приказ своему личному легиону охраны — вступить в бой.

Это был 4-ый «жёлтый» легион, которым раньше командовал Булатов. Первый министр сам повёл его в атаку на 1-ый «синий», желая наказать своего врага за разгром флота Лидмана. Два самых сильных подразделения встретились друг с другом. Только сейчас Птолемей заметил, что эскадру противника возглавляют Симеон Булатов и его друзья. Первый министр сразу поумерил воинственный пыл и приказал одной из центурий своего легиона окружить его флагман кольцом охраны. Ещё Птолемей с ужасом стал наблюдать, как какие-то крейсера в зеркальной щитовой броне уничтожают всё на своём пути. Как ни был хорош в бою 4-ый «жёлтый» легион, но и он не смог справиться с таким сильным и смелым врагом.

Птолемей отвёл свою охранную центурию с передовой и посмотрел на карту общего сражения.