Книга дворцовых интриг. Евнухи у кормила власти в Китае

Надо заметить, что оскопление не было связано с какими-то указами государя, и некоторые жители северных краев, у коих в семье было трое и более сыновей, часто подвергали одного из них «очищению». Сообщив о случившемся местным властям, они получали освобождение от разных поборов и служб. И поскольку существовала в жизни такая столь выгодная для людей уловка, многие перестали дорожить своими чадами, из-за чего возникали всяческие злодеяния. Не лишне заметить, что в это же время было немало людей, кто не успел попасть в круг «избранников». Заниматься торговым делом или каким-то другим ремеслом они, как правило, не умели, а потому вовремя не смогли приобщиться к тем, кто принадлежал к Трем Ученьям и Девяти Школам[95]. Не случайно поэтому, что в своем сердце они затаили обиду и гнев на своих родителей, а те, будучи не в состоянии их содержать, отправляли из дома прочь: занимайтесь, мол, попрошайничеством. Некоторым все же удавалось получить покровительство людей, близких двору. Другие, собравшись в многолюдные ватаги, принялись заниматься мошенничеством и даже насилием. Вэй Цзиньчжун, как мы знаем, отличался изрядным лукавством и хитростью. С помощью показного усердия и угодничества ему со временем удалось втереться в доверие к вожаку Бао Нину, который не только дозволил вступить в нищенскую ватагу, но и всячески покровительствовал ему, избавляя от обид и унижений. Теперь Вэю уже не грозили ни голод, ни холод. Бао Нину явно приглянулся этот сметливый и ловкий парень.

Как водится, при первой встрече Бао Нин устроил ему допрос: поинтересовался, откуда он родом, как зовут. Вэй обстоятельно ответил на все его вопросы.

— А когда подверг себя «очищению»? — спросил главарь нищенствующих скопцов.

— Еще в малом возрасте, — схитрил Вэй. — Не помню точно, сколько было мне тогда лет, поскольку родители умерли рано. — Вэй тем самым сумел избежать дальнейших неприятных расспросов.

Ватага бродячих побирушек в честь нового собрата устроила в складчину пирушку с мясными и рыбными кушаньями и, понятно, доброй выпивкой. Для своей трапезы они нашли вполне подходящее место: ветхое строение, стоявшее в месте отдаленном и убогом. Скопцы скинули свои нищенские лохмотья и облачились в чистые опрятные одежды. Бродяг охватило радостное возбуждение. Одни горланили песни, другие дули в дудки, третьи просто дурачились. Ну, а когда выпили по три чарки, они разошлись вовсю!

— Эй, вы! — вдруг гаркнул вожак Бао Нин. — Ваши песни устарели, слушать их тошно! Если кто споет какую-то новенькую песню, мы все выпьем по большой чарке вина!

Участники пирушки переглянулись, не зная, что ответить вожаку. Кто-то предложил:

— В нашу шайку вступил новенький — почтенный Вэй. Он у нас большой забавник, значит, и петь мастак!

— Если он у нас новенький, откуда вам знать, что он забавник и певец? — удивился Бао.

Какой-то остряк крикнул:

— Если он не забавник, откуда у него чирьи да язвы от ветротекучих[96] забав?

Все громко захохотали. Вэй охотно согласился показать свое певческое искусство.

— Я вам сейчас сыграю на пипе и спою песенку на мотив «Горного барашка». — И он запел:

Тяжелую дверь затворив,Я смотрю один на луну.Как досадно: талантливый мужНынешней ночью совсем одинок.

Я — как тот одинокий феникс,Кто чудес деянья творил.Станом своим я бесподобен,Но тлен, увы, коснулся меня.Чуден мой лик,Но стал он желтым, худым.В жизни моей были одни расставанья,Немало счастливых встреч.

Впустую потрачено время,В праздном безделье прошло.Порой кого-нибудь встречу случайно,В голове рождается мысль:Непременно надо убить.Отчего сия мысль — понять не могу.И печаль моя несказанно,Я — как тот надломленный лотос,Что через десять иль боле шагов

Все равно на землю падет.Ведь то, что испорчено вдруг,Должно склониться к земле.Но, возможно, вершок нежных чувствЗавяжется в сотни узлов.

— Великолепно! — раздались со всех сторон крики.

— Отменно! — похвалил Бао Нин. Певцу поднесли большую чарку вина, которую он осушил, а вместе с ним выпили и все остальные. Главарю нищей братии это вино показалось не слишком крепким, и тогда Вэй предложил:

— Есть один способ, как можно его исправить! Дайте-ка мне нож!

— А при чем тут нож? — удивился Бао.

— Отсеку от этого вина водяной дух — вот и все!