Книга мастеров

Для такого дела держал Барин трёх детин. Умом они не задались от рождения и камень резать не умели, а вот кулаками махать – всегда пожалуйста. Жили детины в барском доме и ели с барского стола. Слушались только Барина и Старосту, который указывал, какого мастера и как побольнее наказать.

Очень не любили в деревне Старосту. Был он с виду неказист. Бородёнка – козлиная, волос – седой, кручёный в мелкую кудельку. А норовом – вредный-превредный. Вечно высматривал и отбирал у мастеров самые лучшие поделки, – глаз-то у него был намётанный, а руки загребущие. Как что покрасивее увидит, так сразу хвать – и себе в карман. Мол, будет барской дочке подарок. А на следующее утро преподносил Клавдии поделку от своего имени; дескать, вещицу эту самолично изготовил. И всё Старосте сходило с рук.

Только на этот раз промашка вышла. Собрал Староста, по обыкновению, в барском доме весь деревенский люд от мала до велика. В три погибели согнулся перед Барином и Клавдией, поднёс подарки от мастеров и стал ждать похвалы. А Барин вдруг спрашивает:

– А где же особый заказ?

Староста сначала побледнел, потом побагровел, потом позеленел. Чуть его удар не хватил: забыл у Ивана медальон забрать!

Покосился Староста по сторонам – где Иван? А того нет нигде.

Барин уставился выжидательно. Дочка раскапризничалась. Девушка-то она уже взрослая, а всё ведёт себя как маленькая. Испугался Староста, начал время тянуть, поздравительную речь завёл. Барин откровенно зевает. Барышня от нетерпения повизгивает. Староста от ужаса холодеет, в словах путается...

– Портрет нашей уважаемой именинницы изготовлен из драгоценного камня наивысшего качества. И поскольку прошлый день рождения нашей дорогой именинницы был только вчера, мы не ожидали, что новый наступит так скоро... – затравленно озираясь, бормотал Староста.

Тут, на счастье, сквозь толпу Иван протиснулся и незаметно сунул Старосте коробочку с медальоном. Староста тайком Ивану кулак показал: мол, потом разберёмся с тобой, а сам быстро открыл крышечку и, не глядя, преподнёс коробочку Клавдии:

– Изделие изготовлено в рекордные сроки, мною лично...

Иван чуть не задохнулся от возмущения. Лично?! Как это лично?

– И в этот торжественный день мне очень приятно вручить подарок нашей дорогой имениннице Клавдии, – заливался соловьём Староста, протягивая коробочку.

Клавдия заглянула в коробочку и криком зашлась. Из поросячьих глазок полились слёзы в три ручья, ножки в атласных туфельках по полу дробью забарабанили. Барин поспешно глянул на подарок и побагровел:

– Да как ты посмел!?

Староста не сразу понял, отчего такое расстройство случилось. Сунул нос в коробочку и обомлел от ужаса – проглядел, допустил! При всём честном народе преподнёс Клавдии точный её портрет – нос пятачком, лицо кругляшком, а глаз будто и вовсе нет – не видны за щеками.

Зарычал Барин, затопал ногами, верных детин кликнул:

– Выпороть его! Шкуру с живого спустить!

Детины пошли на Старосту с кулаками.

– Не я это! Честное благородное слово! Не я! Не я! – тут же отрёкся от медальона Староста. – Это Ванька сделал! Он – мастер, его камея!

– Ванька, говоришь? – Барин обвёл свирепым взглядом испуганную толпу, увидел Ивана и кивнул своим верным детинам. – Взять его!

Иван бросился наутёк. Детины – за Иваном. А позади всех Староста семенит, без его участия никакое дело не обходится.

Нырнул Иван под стол, и детины достать его никак не могут – лишь кулаками машут...

– Не троньте его, – проговорил вдруг Староста. – Он сам выйдет... Выйдешь, выйдешь, а не то я сейчас твою побрякушку...

Иван схватился за шею: нет подвески; видно, когда он от преследователей убегал да уворачивался, слетел с него кулон – отцовская память. А Староста уже отломил от кулона один листик.

– Отец твой такой талант был... – издевательски произнёс он, – такой талант...

– Не надо! – закричал Иванушка. – Отдайте! Это же всё, что у меня от бати осталось!

Да где там! Старосте сочувствие неведомо. Вылез Иван из-под стола. Набросились на него детины, поволокли во двор – розгами потчевать. Иван едва успел, проходя мимо Старосты, выхватить у него из рук свой кулон.

Глава 4

Набег ардаров

Пока детины привязывали Ивана верёвками к позорному столбу, Староста выгнал народ из барского дома, чтоб смотрели, как Ивана будут наказывать, да не забывали – со Старостой шутки плохи!

А люди смотрели и вздыхали. Ивана в деревне любили и уважали – и добрый он, и работящий, и слова плохого в жизни никому не сказал. Почувствовав настрой односельчан, Староста решил показать себя перед народом благодетелем. Подошёл к Ивану и предложил:

– Попроси у Клавдии прощения, тогда Барин тебя пощадит.

– За что? – искренне удивился Иван. – Вы мне заказали сделать портрет барышни, вот я и сделал камею так, чтобы все сразу видели, для кого она изготовлена.

– А тебе невдомёк, недотёпа, что ты нашу барышню изобразил в неприглядном свете? – разозлился Староста.

– Почему в неприглядном? – снова удивился Иван. – Всё как есть. В зеркале не краше будет...