Книга мастеров

– Ах ты, Иван-дурак! Сечь его! – крикнул Староста и махнул рукой детине, стоящему чуть поодаль с розгами наготове.

Только Старший детина замахнулся розгой, как вдруг послышался странный свист. Детина ойкнул, схватился пониже спины, выдернул каменную стрелу и с ужасом уставился на неё...

– Ардары... – пролепетал детина.

– Ардары! – заголосили вокруг. – Ардары!

Народ бросился врассыпную, но было поздно. Воины Каменной Княжны уже ворвались в деревню и мчались по главной улице.

Детины, подхватив Барина под белые руки, потащили его в дом. А барышню Клавдию мамки-няньки бросили на произвол, сами кинулись прятаться. Повлекла за собой барскую дочку бегущая толпа и вынесла далеко в стороне от родного дома.

А из-за поворота уже лошадиный топот слышится. Задыхаясь от страха, протиснулась Клава сквозь какую-то щель в заборе и очутилась на чужом дворе. Только хотела пот утереть, как вдруг перед ней возникла коровья морда... В ужасе шарахнулась барская дочь в сторону, привалилась спиной к забору, а тот и не выдержал – рухнул под ней. И свалилась Клавдия прямо под ноги каменным воинам.

– Неплохая для Бабы Яги похлёбка получится, – проговорил один, весь в чёрном, на вороном коне. – Забирайте девчонку! Мастера не найдём, так хоть старая карга сытно поужинает.

– Мой папа – Барин! – пискнула Клава.

Ардар, словно не слыша, подхватил девушку, перебросил через седло, воткнул в рот кляп. Бедняжка только глазами кругом повела: неужто никто ей не поможет?

– А ну отпустите девчонку! – раздался вдруг голос Ивана.

Пока все по углам разбегались да прятались, юноша, про которого детины разом забыли, сумел освободиться от верёвок. Он и не собирался прятаться, хотел своими глазами увидеть ардаров – тех самых чёрных воинов, которые, по словам соседей, много лет назад похитили его отца. Иван давно о них расспрашивал. А тут ардары сами пожаловали в деревню!

Иван видел, как ардары схватили Клаву. У паренька было доброе сердце и бесстрашная душа, заступился он за барскую дочку, да себе на беду. Схватили его ардары, связали, перекинули через седло и увезли вместе с Бариновой дочкой неведомо куда.

Глава 5

Пленники Бабы Яги

Лес этот в народе называли Бескрайним. Тёмный, мрачный, непроходимый. Грозно шумели, преграждая путь, мохнатые ели; цеплялись ветвями за одежду холодные, скользкие осины. Лес, будто чародей какой, завораживал, околдовывал, заманивал в самую чащу, из которой не было выхода. Здесь не звенели птичьи трели, не слышались крики зверей, – все сторонились Бескрайнего леса. В глубине леса в покосившейся от времени ветхой избушке жила самая настоящая Баба Яга. К ней-то ардары и привезли свою добычу – Ивана и Клаву.

Втащили в избушку и толкнули в угол у печи. Баба Яга тут же принялась оживленно рассматривать «гостинцы».

– Вы что это принесли мне? Что это такое, а? Это же одни кожа да кости! Тьфу! – возмутилась она, ощупывая Ивана. – Ну, эта ещё ничего, – добавила Яга спокойнее, поглядев на Клаву. – Эта упитанная, суп будет наваристый...

– Мой папа – Барин! – заверещала вдруг Клава, которой удалось вытолкнуть изо рта кляп. – Он пришлёт сюда своих холопов, они меня спасут, а вас выпорют!

– А твой папа жирный? – деловито поинтересовалась Баба Яга, принимаясь растапливать печь.

– Иван, – слезливо крикнула Клава, – ну скажи ей!

– Жирный, жирный, – рассеянно кивнул Иван, осматриваясь и лихорадочно соображая, как бы отсюда сбежать.

– Дурак! – вспыхнула Клава.

– Жирный дурак? – мечтательно проговорила Баба Яга. – Как вкусно! Пальчики оближешь! Надо сказать этим каменным лбам, чтобы в следующий раз твоего батюшку прихватили с собой. Ну, что встали? – прикрикнула она на ардаров. – Снаружи ждите, каменюки твердолобые!

От таких слов Клава тут же разревелась, а Иван, пытаясь найти выход, оглядывался по сторонам. Вдруг он заметил на кухонном столе большой нож. Но как к нему подобраться? К счастью, у Бабы Яги закончились дрова, и она вышла из избы за поленьями. Едва за Ягой закрылась дверь, Иван подскочил к кухонному столу и с помощью ножа ловко перепилил верёвки, стягивающие его руки. Затем освободил Клаву.

Иван осмотрелся и заметил дверь. Как оказалось, она вела на задний двор. Схватил девушку за руку, и они выбежали из избы. Вот теперь Иван призадумался: вокруг избушки Бабы Яги тянулся высоченный частокол – ни щели, ни намёка на проход. Как же через него перелезть? Сам Иван, может, и осилил бы преграду, а вот толстая и неповоротливая Баринова дочка уж точно нет.

И вдруг, как по мановению волшебной палочки, частокол перед ними расступился, открывая путь к освобождению. Но лишь подбежали пленники к проходу, как забор снова встал на прежнее место. И тогда понял Иван, что дело здесь нечисто, явно кто-то колдует. Оглянулся юноша и обомлел.

На крыльце избушки стояла юная темноволосая красавица в чудесном платье, сверкающем драгоценными камнями.

– Сбежать хотите? – недобро спросила девушка.

– А ты кто такая и откуда? – удивился Иван, против воли заворожённый её красотой.