Книга Мертвых

Вскоре звук стих. Однако Корнилов готов был биться об заклад – что-то произошло и… происходило. Это «что-то» вскоре дало знать о себе на физическом уровне: Юрию стало тяжело дышать, потом сделалось жарко, по лбу и щекам заструился пот. «Где поднялась температура? – начиная паниковать и злиться, подумал Юрий. – У меня или в чертовом туннеле?» Корнилов коснулся стены и тут же отдернул руку – отполированная пластина была горячей! Опять погасли все лампы. Температура продолжала расти. Когда глаза свыклись с темнотой, Юрий увидел, что пластины на стенах и решетки на полу сделались темно-багровыми. В нос ударил запах жженой резины. «Только этого еще не хватало!» Что-то произошло с машинами, установленными за стенами. И это «что-то» могло зажарить его заживо. Юрий бросился вперед, но вместо очередной круглой комнаты с тремя выходами увидел тупик. На круглой стальной пластине, в которую упирался коридор туннеля, были выдавлены какие-то иероглифы. Что они означали? Наверное, что выхода нет. Но это было ясно, как божий день, и без иероглифов. Если они и сказали Корнилову что-то новое, так только лишь одно – температура продолжала расти. Края иероглифов становились все рельефнее, а красная краска, заполнявшая картуши – ярче. Даже через толстые подошвы ботинок Юрий чувствовал жар пола.

Шпок! Одна уплотнительная резинка, не выдержав температуры, выскочила из своего паза. Шпок, шпок, шпок! Резинки выпрыгивали одна за другой, свисая с потолка и раскачиваясь, как полудохлые змеи. Потом с металлическим скрежетом начали сдвигаться пластины. Через образовавшиеся щели Корнилов видел оранжевые языки пламени, яростно лизавшие сталь. Бежать обратно не имело смысла – там творилась такая же хрень. В конце концов, в нынешнем мире гибель в горящем туннеле не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Народ умирал сотнями от болезней, клыков мутантов и прочих прелестей подземных нор. Не говоря уж о поверхности. «Не ты первый, не ты последний, Юрец», – подумал Корнилов, смирившись со своей участью.

Он перестал метаться, остановился и решил ждать, пока его добьет жара или накроет открытое пламя. Юра уже не ожидал ничего хорошего, но откуда-то вдруг потянуло холодом. Из дальнего конца раскаленного коридора к нему шла Таня. На этот раз тело и одежды девушки были настолько прозрачными, что через них отчетливо просматривалось то, что было позади нее. Теперь призрак не улыбался человеку, а смотрел на него, сурово сдвинув к переносице изящно изогнутые брови.

– Готовишься сгореть как спичка?

Губы девушки не шевелились, а голос ее, звучавший одновременно из всех уголков туннеля, в такт каждому сказанному слову, вызывал порывы ледяного ветра. Юрий с наслаждением вдохнул полной грудью.

– Если это очередная шутка…

– Все шутки остались в прошлом, Юрий. Я мертва. И в том месте, где сейчас нахожусь, очень холодно. – Девушка легонько коснулась пальцем раскаленной пластины стены, и та, зашипев, почернела, а затем покрылась инеем. – Но разве в этом дело? Я пришла к тебе, милый, чтобы сказать: стена между миром живых и мертвых необычайно прочна. Пробить ее почти невозможно. А если кому-то и кажется, что он с легкостью путешествует между мирами, то ему следует обратиться к психиатру.

Девушка резко взмахнула рукой. Повинуясь этому жесту, стенные панели заняли свои места и заблестели так, словно пламя их никогда не касалось.

– Что ты хочешь этим сказать? – почти шепотом спросил Юрий.

– Только то, мой легковерный возлюбленный, что прежде чем поверить в существование демонов, попробуй поискать происходящему более простое объяснение.

Голос девушки сделался вдруг низким, и теперь на месте Тани стоял Максимыч – старый учитель истории. Когда исчез и он, коридор туннеля окончательно принял свой первоначальный облик.

Юрий понял, что сидит, привалившись спиной к стене. От того, что он видел перед тем, как провалиться в объятья огненного кошмара, остались труп Умара и тупик с выдавленными в металле иероглифами.

– Простое объяснение? – проворчал Юрий, вставая. – Простое объяснение… Ну и как же нам, Максимыч, объяснить появление здесь дохлого Умара?

Корнилов подошел к трупу и перевернул его.

– Ах, чтоб мне лопнуть!

Он задушил вовсе не Ахмаева, а Теслу. Шнурок прорезал кожу на шее подручного Бронкса и утонул в глубокой ране. Выпученные глаза любителя передачи электричества без проводов неподвижно уставились на лампы-подковы. Тесла, видимо, решил выследить Корнилова и добился своего. Правда, концовка оказалась не такой, как ему, наверное, хотелось бы.