Книга о русском еврействе. 1917-1967

В июле 1944 г., когда началось успешное советское на­ступление, и линия фронта стремительно приблизилась к Ковно, немцы приступили к новым депортациям и ликвида­ции населения гетто и рабочих лагерей. Многим жителям гетто удалось укрыться в бункерах и других укрытиях, но немцы пустили в ход самые жестокие меры, чтобы обнару­жить укрывшихся евреев. Несколько тысяч евреев, которым удалось спрятаться, погибли в огне в своих укрытиях. Око­ло восьми тысяч евреев немцы депортировали в Германию. Мужчины были отправлены в концлагерь Дахау, женщины в лагерь Штутгоф, под Данцигом. До 80 процентов депор­тированных в Германию ковенских евреев погибло в лаге­рях, лишь горсточка их дождалась освобождения. Женщи­ны были освобождены советами в январе 1945 г., мужчин в конце апреля того же года освободили американцы.

В общем итоге из 35.000 ковенских евреев, очутивших­ся в руках наци, уцелело всего несколько тысяч, остальные погибли смертью мучеников.

Принудительные работы. Обитатели гетто были вы­нуждены выполнять различные работы для немцев. Как бы тягостен ни был этот труд, люди цеплялись за него в надеж­де, что это отсрочит их гибель. Но каждая «акция», обре­кавшая на гибель здоровых и работоспособных мужчин и женщин, наносила этим иллюзиям один удар за другим.

Гетто жило впроголодь, и евреи охотно шли на такие работы, которые давали возможность завязать сношения с христианами, чтобы купить у них кой-какие съестные при­пасы, которые можно бы было тайком при возвращении пронести в гетто. Во многих местах, однако, это не удава­лось и после долгого, мучительного труда люди возвраща­лись домой с пустыми руками.

На работы посылались мужчины от 14 до 60 лет и жен­щины от 15 до 55. Люди, обязанные выполнять трудовую по­винность, составляли свыше 60% населения гетто. Самые тяжкие условия работы выпали на долю тех, кто был при­креплен к ковенскому аэродрому. Там работа шла и днем, и ночью в жуткой обстановке. Аэродром находился на рас­стоянии 5-6 километров от гетто, и рабочим приходилось ежедневно совершать пешком десять-двенадцать километ­ров. Работало на аэродроме ежедневно несколько тысяч ев­реев. В гетто сложились народные песни, оплакивавшие тя­желую долю «аэродромщиков».

Десятки небольших еврейских рабочих бригад обслу­живали немецкие военные единицы, городские фабрики и т. д. В самом гетто функционировали «Большие мастер­ские», где полторы тысячи мужчин и женщин выполняли заказы Вермахта и других военных единиц. Несколько сот евреев работало в «маленьких гетто-мастерских», обслужи­вавших нужды населения гетто.

Социально-экономическое положение

Недельный продовольственный паек, установленный ковенским городским комиссаром на каждого жителя гетто, составлял 700 граммов хлеба, 125 гр. мяса (преимущест­венно конины) и 125 гр. муки. Время от времени выдавалось по несколько килю картофеля. Те, которые выполняли рабо­ту, получали небольшой дополнительный паек. Чтобы не умереть с голоду жители гетто вынуждены были прибегать к нелегальным способам добывания пищи, но это могли де­лать только те, кто работал в городе. Люди умудрялись, улучив минуту уйти с работы, снять с себя желтую нашив­ку, пробраться в ближайший христианский дом и там при­обрести кой-какие продукты. Многие, однако, попадали при этом в руки литовской полиции, которая передавала их ге­стапо, и там их расстреливали.

Большую роль в снабжении гетто играла контрабанда, доставлявшаяся через ведущую в гетто ограду. Завелись специалисты по «торговле через ограду», у которых были связи с местными спекулянтами-христианами, поставлявши­ми продукты. В эти сделки были втянуты стражники, охра­нявшие доступ в гетто и получавшие за свое содействие хорошую плату.

Разными путями добывали себе пропитание жители гетто. Люди, работавшие в лучших рабочих бригадах, умуд­рялись, идя на работу, захватить с собой что-нибудь из одежды, обуви, белья или домашней утвари, чтобы продать кому-нибудь из работавших рядом с ними христианам или обменять на продукты. На обратном пути приходилось из­ловчиться, чтобы пронести в гетто нелегально добытую еду. В гетто появились посредники, которые снабжали людей, работающих в удобных местах, различными вещами для продажи в городе. Другие посредники перепродавали конт­рабанду в тайные лавочки или отдельным лицам.