Книга огня

Солнечные блики все смелее освещали землю, прогоняя утренний туман и серость и уступая место краскам поздней осени. Мы долго шли в молчании. Казалось, никто их нас до сих пор не мог осознать, что мы все-таки выбрались из леса дэйви. Выбрались живыми! Наконец, когда мы миновали очередной холм, перед нами открылся вид на заставу.

– Вот мы и пришли, – буркнул Лис.

– Нас уже ждут, – констатировала Эмбер.

– Главное, чтобы не ждали меня, – последнее слово контрабандист выделил голосом.

– Ты ценный участник миссии, – заметил Райденн, но в его ровном и спокойном тоне совершенно точно слышались нотки сарказма.

– Ты даже не представляешь себе, насколько, – ехидно отозвался Лис.

– О чем это он? – повернулся ко мне принц.

– Диона вручила ему дар.

– Какой еще дар? Вы видели Энси Диону? – подошла поближе Эмбер. – Ты же говорила только о том, что нам нужно покинуть лес, потому что об этом просил его хозяин.

Пришлось кратко пересказать наш разговор с Хранительницей.

– И все же в чем именно заключается твой дар? – претендентка повернулась к Лису.

– Я не могу раскрыть тайну до того самого момента, когда мой дар станет необходим. Все, что мне дозволено сказать, так это то, что он связан с жаждой истины.

– Забавно, что поиск истины доверили вору, – не удержался Райденн.

– Я ему то же самое сказала, – ухмыльнулась Вивиан.

– Я уже говорил, что я совсем не вор.

– Богиня, только не начинай опять эту песню про эстета, ювелира и любителя антиквариата, – не выдержала Эмбер.

– Но ты ведь уже выучила припев. Значит, тебе нравится. И, возможно, не только песня, – подмигнул Лис.

– Хватит, – резко оборвал их Райденн. И все действительно замолчали. Даже Лис не сразу нашелся с ответом. Не сразу, но все-таки нашелся.

– Готовитесь к возвращению домой, ваше высочество? Вспоминаете, как раздавать приказы? Что ж, склоняем головы покорно.

– Умолкни уже, – не выдержал Райденн. То ли хваленое самообладание принца дало трещину, то ли сказывалось дурное влияние простолюдинов, то ли он стал считать нас всех друзьями, поэтому позволял себе проявить настоящие эмоции в нашем присутствии. Мне отчаянно хотелось верить в последнее.

После реплики Райденна даже Эмбер не удержалась от улыбки. Очевидно, она тоже подумала о том, что у Лиса дар выводить из себя даже тех, кого в принципе вывести невозможно. Было невозможно. До встречи с Лисом, разумеется.

– А к Дионе тебя привел хозяин леса. Я правильно понял? – решил уточнить Райденн.

– Да, так и было. Он оказался чрезвычайно добр ко мне. Ко всем нам, если быть откровенной, – я кивнула в сторону Кева и Дхария.

– Благословенно неведение, – пробормотала Эмбер.

Я бросила на принца непонимающий взгляд. Надеюсь, хотя бы он мне объяснит, что еще значит этот комментарий ведьмы?

– Катажина, тот, кого мы сейчас называем «хозяином леса», на самом деле древнее божество. Лис оказался прав. Именно его когда-то призвала Оливия Бертхайм. Именно он явился, чтобы восстановить справедливость. Вот только представление о справедливости у него, как и у всех божеств, свое. Лилит и Алазар сбежали из Эреша, и он не нашел ничего лучше, чем покарать весь людской род. Он уничтожил, спалил дотла бо́льшую часть Сиппары, а потом отнял у нас стихию огня. Люди покинули Эреш. Назвать его «добрым» можно лишь с большой натяжкой.

– Не понимаю. Раз он божество, то почему не отправится в свой мир? Туда, откуда явился?

– Этого никто не знает. Рискну высказать предположение: он просто не может. Он пришел, чтобы покарать Лилит. И не способен вернуться обратно, пока не сделает то, ради чего его призвали. Лес дэйви – место, где магия ощущается сильнее всего. Именно по этой причине он стал его хозяином. Или пленником. Тут уж как посмотреть.

Мне стало не по себе. Какое счастье и везение, что божество не сочло мою просьбу наглостью. Я могла бы и не стоять здесь. Мы все могли остаться в лесу, если бы он посчитал это справедливым…

К заставе спускались в тишине. Когда мы оказались в низине, из белоснежного шатра вышли двое туатов. О том, что это туаты, я могла только догадываться – все, что я видела, – это высокие крепкие фигуры в землистого цвета плащах с капюшонами. Они словно почувствовали наше приближение. Хотя, должно быть, нас выследили их шеду.

– Кто идет? – сурово поинтересовался один из стражей.

– Принц Лунных земель, Райденн Лайонел Модестайн Мерийский, претендент на звание Хранителя от Лунных земель. Эмбер Ларкеш из Ведьминой пустоши, претендентка на звание Энси от народа ведьм, и наши спутники. Мы прибыли к вам с просьбой доставить вашего соплеменника туата Кевина и его шеду Дхария в Шархийю.

Пока Райденн говорил, к фигурам в плащах присоединился еще один туат. Он прошептал что-то на ухо стражу, который стоял справа, и тот стремительно удалился. Мы с интересом следили за немой сценой, что разворачивалась перед нами. Внезапно новоприбывший страж сделал шаг вперед и сбросил капюшон. По плечам мужчины рассыпались длинные соломенные волосы, и нам открылось добродушное лицо с ямочкой на подбородке.