Книга огня

– Пусть Верховная полагает, что я всегда на шаг впереди. Даже тогда, когда чего-то не знаю. Признаться, мне не приходило в голову, что Избранную прячут на виду. И прячут так хорошо, что ни один из моих шпионов не знал об этом. Я никогда не воспринимал претендентов всерьез. Что ж, это исправимо. Стоит избавиться от них разом. Уверен, темные туаты не откажут мне в моей маленькой просьбе. Скоро Эреш будет нашим.

Часть 3

Беркана. Земли туатов

Глава 14

Кася

Мы вышли из леса на рассвете. Казалось, что начинался не только новый день, но и новая жизнь. Когда слишком долго носишь груз на своих плечах, в конце концов совершенно перестаешь замечать его. Тебе чудится, что так было всегда. Освободившись от шепота тьмы и колдовского дурмана, я смогла наконец вдохнуть полной грудью. Правильно говорят: чтобы стать счастливым, нужно сначала надеть туфли, которые жмут, походить в них денек, а затем снять. Легкость наполняла мою душу вместе с чистым морозным воздухом.

Порыв ветра заставил меня зябко поежиться. За пределами леса дэйви снега хоть и не было, но оказалось куда холоднее. Мы отошли от чащи всего на несколько шагов, но, обернувшись, я обнаружила лишь сияние далекой снежной полосы. Далекой и практически недосягаемой. Пора бы уже перестать удивляться, но не так-то просто привыкнуть к тому, что ты всю сознательную жизнь считала невозможным.

Мы шли по бескрайней равнине навстречу возвышавшимся впереди холмам. Они не выглядели угрожающими – напротив, после леса дэйви один только их вид приносил умиротворение.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что часть холмов густо поросла деревьями. Ветер гнул их кроны, грозясь вот-вот лишить листвы. Среди пожухлой травы на равнине то и дело встречались опавшие листья. Кленовые, дубовые и совершенно мне неизвестные. Большие и округлые, словно листья кувшинки, они сверкали золотом под ногами. Буквально. Я с трудом подавила желание поднять с земли золотой листок.

Дорога стала забирать вверх, и раскинувшаяся на холмах роща оказалась так близко, что я даже смогла разглядеть любопытную мордочку лисы, что выглядывала из-под папоротника. Я слышала шум деревьев, пение птиц, шуршание листвы под ногами и думала о том, что близость этого леса вызывает во мне совсем другие чувства. Абсолютно несравнимые с лесом дэйви. Засмотревшись на лису, я споткнулась.

Райденн успел ухватить меня за плечо и не дать упасть. Я повернулась к нему, чтобы сказать спасибо, но слова благодарности застряли в горле.

– Твои шрамы, – лишь выдохнула я.

– Что с ними?

– Они исчезли.

Принц равнодушно провел рукой по щеке. Так, словно собственная внешность его ничуть не волновала. Лицо его оставалось хмурым.

– Неужели ты совсем не рад?

– Рад. Но меня сейчас заботит другое. – Он указал на холмы, что возвышались вдалеке. – Я вижу иней.

– И что? – не уловила я логики в его словах.

– Катажина, иней спускается на земли туатов не раньше Самайна. Конец октября. А в лес дэйви мы зашли в сентябре…

– О чем ты говоришь? Прошло не больше суток! Наверное… – пробормотала я.

– В реальности прошел месяц. Видимо, в лесу дэйви время течет иначе.

– Давайте посмотрим на эту ситуацию с оптимизмом и порадуемся, что лес не задержал нас, скажем, на неделю, – добавил Лис с усмешкой, но я отчетливо слышала тревогу, сквозившую в его тоне.

Голова шла кругом. Надо же. Целый месяц. За это время многое могло случиться. Чудо, что Кев и Дхарий до сих пор живы. Их нужно срочно доставить в Шархийю. Должно быть, это и есть те самые дары, о которых мне прошептал хозяин леса перед тем, как я провалилась в забытье.

Вновь подул ветер, пробирая до самых костей. Впрочем, возможно, холод тут был ни при чем. Эмбер вдруг вытянула из своего необъятного мешка серую холщовую накидку и протянула мне.

– Нет, не нужно, – простучала зубами я.

– Бери. Это не для твоего комфорта, а для того, чтобы ты не привлекала к нам внимание своей странной одеждой.

– А как же Вивиан? – Я кивнула в сторону трясущейся подруги.

– По ней сразу видно, что она ведьма. А вот ты определенно вызовешь много вопросов. Если не у стражей, так у местных жителей, которых мы, вероятно, встретим по дороге.

Вивиан не была бы Вивиан, если бы оставила реплику Эмбер без внимания.

– О, так ты наконец признала, что я ведьма? Жаль у меня нет с собой фейерверка и шампанского. Отметили бы этот день!

– Тебе послышалось, – хмуро пробормотала претендентка, но я успела заметить мелькнувшую на ее губах улыбку.

– Ого, Эмбер шутит! Это почти так же удивительно, как то, что мы отсутствовали месяц. Определенно, такое событие стоит отметить, – вмешался Лис.

Я торопливо приняла накидку из рук Эмбер, опасаясь, как бы Вивиан не придушила ею темнокожую ведьму, несмотря на все попытки Лиса заговорить ей зубы. Ведьма из Пустоши была на голову выше меня, а потому накидка ожидаемо оказалась мне великовата – ее полы тащились по земле. Наверняка со стороны я выглядела так, будто тайком стянула мамино пальто. Но главное, мне наконец стало тепло. Еще немного, и меня перестанет трясти.