Книга поддержки. Как справиться с любыми потрясениями и стать сильнее

После столетия исследований ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению относительно ответа на самый простой вопрос: «Что такое история?». Если есть какой-либо консенсус, так это то, что история содержит как минимум два объекта, действия или события, связанных во времени. Снежок – это не история; разбитый нос – это не история; связь между снежком и разбитым носом – это уже история. Кроме того, в историях есть проблемы, которые главные герои пытаются разрешить. Мать встречает ребенка и видит разбитый нос и снежок. Это начало истории. Это приводит к последнему необходимому ингредиенту для истории: должно произойти что-то интересное. Иначе зачем все это рассказывать?

Но в историях есть одно, с чем согласны почти все: история не имеет изначально присущего ей смысла. Кто-то должен придать ей смысл – рассказчик, слушатель или они вместе.

То же самое относится и к нашей жизни.

Первый важный урок проекта «История жизни» состоит в том, что наша жизнь – это история. В ней происходят многочисленные, связанные во времени события. В ней есть проблемы, которые главные герои пытаются решить. В ней случается много всего интересного. Но на фундаментальном уровне история нашей жизни не имеет внутреннего смысла. Мы должны придать ей смысл. Точно так же, как мы должны придавать смысл своей жизни и своим историям, мы должны наполнить смыслом историю своей жизни.

Каждая наша жизнь – это отдельный проект «История жизни».

Способность придавать смысл нашим жизненным историям, возможно, является самым необходимым, но наименее понимаемым навыком нашего времени. Пол Вонг, исследователь смысла из Торонто, называет создание смысла «самым сокровенным секретом величайшего человеческого приключения». В современной культуре все внимание уделяется счастью, но смысл, пожалуй, важнее. В знаменательном исследовании, опубликованном в 2013 году, Рой Баумейстер и трое его коллег обнаружили, что счастье мимолетно, в то время как смысл остается неизменным; счастье концентрируется на «я», в то время как смысл концентрируется на вещах более значительных, чем «я»; счастье сосредоточено на настоящем, а смысл – на объединении прошлого, настоящего и будущего.

Авторы делают довольно резкий вывод о том, что животные могут быть счастливы (в конце концов, это всего лишь мимолетное чувство), но только люди могут находить смысл, потому что только люди имеют способность воспринимать события, являющиеся по своей сути несчастливыми, и превращать их в эмпатию, сострадание и благополучие. «Действительно, осмысленная, но несчастливая жизнь в некотором смысле более достойна восхищения, чем счастливая, но бессмысленная, – пишут они. – Другими словами, люди могут напоминать многих других существ в своем стремлении к счастью, но поиск смысла является ключевой частью того, что делает нас людьми, и это уникально».

Основная цель создания историй нашей жизни – сделать это таким образом, чтобы максимизировать извлекаемый из нее смысл. К счастью, у нас это хорошо получается. Во всяком случае, поиск смысла вполне может оказаться проще, чем погоня за счастьем. Он начинается с изложения личной истории: мы берем два события и устанавливаем между ними связь. А затем мы делаем значимый вывод из того, что у нас получилось. Когда мне было девять, я увидел, как хулиган разбил ребенку нос, поэтому я слепил снежок и сказал: «Если ты сделаешь это еще раз, ты об этом сильно пожалеешь». Вот почему я пошел служить в правоохранительные органы. Всю свою жизнь я посвятил тому, чтобы вступаться за слабого.

Хотя в самом начале я этого не знал, проекты по рассказыванию историй, подобные тому, что я проделал со своим отцом, показали, что они придают жизни больший смысл. Основатель геронтологии Джеймс Биррен называет их управляемой автобиографией. Жизни состоят из воспоминаний, но когда эти воспоминания остаются эпизодическими и разрозненными, их влияние рассеивается. Бесчисленные исследования показали, что тщательное культивирование воспоминаний улучшает качество жизни, повышает самооценку, способствует хорошему самочувствию, вызывает ощущение умиротворенности и даже уменьшает симптомы клинической депрессии. Если бы мне был известен этот последний факт раньше, я бы начал задавать вопросы отцу намного раньше.