Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как «обмануть» эволюцию: пошаговое руководство

Тем не менее многие все равно не соглашаются с тем, что старость – это болезнь. Мы разве не все стареем? Другие болезни развиваются не у всех. Кто-то болеет менингитом, кто-то – артритом. У кого-то начинается рассеянный склероз (неврологическая болезнь), а кто-то вообще обходится без серьезных болезней. А вот старение действует на всех. Впрочем, и этот аргумент не слишком убедителен, потому что, несмотря на то, что стареют все, возрастные болезни рано или поздно появляются тоже у всех.

На самом деле нет какой-то четкой линии между старостью и болезнями старения. Те же самые механизмы, которые вызывают «нормальное» старение, – например, накопление белков и сахарные поперечные связи, – вызывают и возрастные заболевания: болезнь Альцгеймера, катаракту, сужение кровеносных сосудов. Старость и возрастные болезни – это две стороны одной медали. Это означает, что на самом деле все заболевают из-за того, что стареют, а процессы, запускающие старение, начинаются еще в молодом возрасте. Вскрытия показывают, что уже у восемнадцатилетних встречаются первые признаки атеросклероза (отвердения артерий). Этот процесс происходит у всех: в конце концов, у всех артерии сужаются, и каждый третий человек умирает от сердечного приступа. То же верно и для болезни Альцгеймера. Белки в мозге накапливаются у всех. Этим объясняется, почему, начиная с 65-летнего возраста, риск болезни Альцгеймера удваивается каждые пять лет, и в 85 лет эта болезнь развивается у каждого третьего. Иными словами, у всех, если они проживут достаточно долго, начинаются или болезнь Альцгеймера, или сердечно-сосудистые болезни

. С этой точки зрения иронично, что мы не называем сам процесс старения болезнью, зато называем болезнями старение конкретных органов, например, болезни сердца, болезнь Альцгеймера, катаракту. Стареющие органы больны, а вот стареющий человек не болен – и, соответственно, с ним все нормально.

В безопасном мире любые мутации, увеличивающие продолжительность жизни, становятся полезными с точки зрения эволюции.

Еще один аргумент в пользу того, что старость – не болезнь, звучит так: болезнь обычно поражает один конкретный орган или часть тела, а старость поражает все тело. Болезнь Крона поражает кишечник, остеопороз – кости, рассеянный склероз – нервы, псориаз – кожу и так далее. А старость действует сразу на все. Но, с другой стороны, многие болезни поражают не один-единственный орган или часть тела. Такие болезни мы называем мультисистемными заболеваниями. Пример – ревматоидный артрит. Обычно он поражает суставы, но может проявляться и во многих других частях тела. Воспалиться может сердечная мышца, легочная мембрана, глаза, стенки артерий, ногти, кожа. В легких развивается склероз, печень увеличивается, нервы перестают функционировать, почки повреждаются, что ведет к почечной недостаточности. Короче говоря, болезни вроде ревматоидного артрита могут поразить практически любой орган. То же верно и для многих генетических расстройств, поражающих все тело.

Вот почему некоторые ученые называют и старость мультисистемным заболеванием. Профессор Дэвид Гемс, изучающий старение, называет его особым заболеванием: «многофакторной болезнью, на 100 процентов наследуемой и стопроцентно смертельной». Это болезнь, которая поражает практически все органы, и вы не можете знать, от чего именно умрете. Больной ревматоидным артритом может умереть как от почечной недостаточности, так и от сердечного приступа; точно так же пожилой человек может умереть как от инсульта, так и от легочной инфекции, потому что поражены практически все органы, и нельзя заранее предсказать, какой из них откажет первым.

Итак, мы плавно подошли к причине, которую многие считают самой важной, отвечая на вопрос, почему не хотят называть старость болезнью: потенциальной стигматизации пожилых людей и неизбежности старения. Если вы скажете, что старость – это болезнь, то оскорбите стариков, потому что назовете их всех больными. Но это болезнь, которой рано или поздно заболеют все, и повода стыдиться или негодовать здесь нет. Еще одна причина – неизбежность старения. Вот почему люди не хотят, чтобы мы называли старость болезнью: это создает впечатление, что вы можете и должны что-то с этим сделать, что вы обязаны искать лечение от старости и сражаться с болезнью, которая в любом случае неизбежна и неизлечима. Таким образом, чтобы сохранить спокойствие, мы просто не хотим признать, что старость – это болезнь, и вместо этого считаем ее явлением, с которым нужно просто смириться и покориться ему.