Кодовое имя – Верити

– Если чем-то займешься, должно помочь! – заорал сзади янки, который получал удовольствие от того, что происходило у него перед глазами, но совсем по другим причинам.

– Еще помогает смотреть на горизонт, – подключалась Мэдди, зоркий взгляд которой был устремлен вдаль, где серая израненная земля встречалась с беспокойными свинцовыми тучами. Нормально разговаривать было невозможно. Почти все существо Мэдди было поглощено пилотированием «энсона», но в глубине души она немного жалела, что первый полет ее подруги не пришелся на тихий летний вечер, когда внизу лежат позолоченные лучами солнца зеленые Пеннинские горы.

Мэдди с грохотом посадила вздрогнувший «энсон». Димпна никак не участвовала в процессе и позволила ей справляться самостоятельно. Янки заявил, что они ого-го как приземлились (его слова задумывались как комплимент). Потом шотландка, стиснув зубы, дрожала мелкой дрожью у края взлетной полосы, пока самолет заправляли, а ребята из бригады наземного обслуживания болтали с американским летчиком. Мэдди стояла рядом с подругой – не настолько близко, чтобы дотянуться до нее, нет-нет, ничего подобного, она не изображала няньку. Просто выражала молчаливое сочувствие.

Затем команда «энсона», за вычетом пилота-янки, отправилась назад в Мейдсенд. Внизу у горизонта на западе сквозь густые тучи порой проглядывал мерцающий солнечный свет, и Мэдди, отчаянно стараясь облегчить состояние их страдающей пассажирки, смогла чуть набрать высоту и лететь там, где ветер был не таким свежим и порывистым. (Пилотам вспомогательного воздушного транспорта не разрешено подниматься выше пяти тысяч футов. Энгель придется перевести футы в метры, могу только ей посочувствовать.)

«Проклятый боковой ветер», – ругнулась про себя Мэдди, пока они шли обратно в Мейдсенд.

– Все еще тошнит? – крикнула Димпна, обращаясь к горемычной шотландке. – Иди сядь впереди.

Подчинить себе ослабевшую шотландку было легко (как вам известно). Димпна освободила место, и шотландка пробралась на него.

Мэдди посмотрела на подругу, улыбнулась, взяла ее за руку с красивым маникюром, вцепившуюся в край пилотского кресла. И крепко сжала эту руку на рычаге.

– Держи крепче! – заорала она. – Видишь, как мы наклонены относительно солнца? Это из-за бокового ветра приходится так делать. В точности как на корабле. Поворачиваешь самолет бочком. Держишь?

Шотландка кивнула – лицо бледное, челюсти сжаты, глаза горят.

– Видишь? – Мэдди помахала в воздухе освободившейся рукой. – Управление у тебя. Ты ведешь самолет. Летучий шотландец!

Летучий шотландец снова пискнул.

– Не цепляйся так за рычаг, просто держи его нежно… вот, отлично.

Мгновение девушки улыбались друг другу. А потом снова посмотрели на небо.

– Димпна! – воскликнула Мэдди. – Посмотри, посмотри на солнце!

Оно было зеленым.

Святая правда: край заходящего солнца, видный из самолета, позеленел. Он оказался зажат между пластом темной мглы внизу и более высоким массивом сизых туч, и как раз над верхним краем мглы проглядывала яркая, пламенеющая зеленым полоска цвета ликера «Шартрез» на просвет. Мэдди никогда не видела ничего подобного.

– Бог мой… – От такого зрелища Димпна прошептала и что-то еще, но никто ее не услышал. Она схватила каждую из спутниц за плечо, крепко сжала и хрипло скомандовала: – Веди самолет, Мэдди! – Такое вот инструкторское напоминание.

– Веду.

Мэдди управляла самолетом, но на полминуты все равно перевела взгляд на зеленую кромку солнца. На долгие, продуваемые всеми ветрами чудесные полминуты. Эти тридцать секунд тянулись, зеленый солнечный свет упрямо пробивался сквозь тучи на горизонте. А потом снова скрылся за темной пеленой, и три девушки словно ослепли, вновь оставшись в унылом мраке дождливого осеннего дня.

– Что это было? Димпна, что это было? Испытание? Какая-то новая бомба? Что…

Хватка пальцев Димпны у них на плечах ослабла.

– Это называется «зеленый луч», – ответила она. – Просто такой мираж, игра света. С войной никак не связано. – У нее вырвался легкий восторженный вздох. – Ах! Мой отец видел его однажды, много лет назад, во время путешествия по Килиманджаро. Шотландка, берись за работу, пора выпускать шасси. А мне нужно вернуться в кресло инструктора и проследить, чтобы Бродатт благополучно посадила самолет.

* * *

После приземления Димпна высадила обеих своих учениц и взлетела, даже не ступив на землю Мейдсенда – спешила вернуться к себе на базу, пока полету не помешало наступление темноты или испортившаяся погода (у летчиков ВСВТ есть право самостоятельно принимать решение о вылетах). Королевна, придя в себя, взяла Мэдди за руку, крепко сжала да так и шла всю дорогу через все летное поле. Мэдди же прикрыла глаза и снова полетела в призрачном бледном зеленом сиянии. Она знала, что этот образ теперь останется с ней навсегда.

* * *

Прошу прощения. Хрен поймешь, как все это может быть связано со Вспомогательной службой воздушного транспорта.