Кое-что об архимагах

— Сотни и сотни, — охотно подхватила девушка. — Будто кто-то всем селением собрался выкопать новую реку.

— Или вскопать гору, — сухо произнес Фил.

— Одна поправка, — смутилась Аркадия. — Это не новый заказ, а копия старого. Это — уже привезли.

Он был во время обмена, как и она сама — но поклажу с телег не перегружали, просто сменили лошадей. Никто не заглядывал под ткань, никто не присутствовал во время приемки.

— Вы хотите сказать…

— Они уже копают, — сухим и деловым голосом произнесла баронесса. — Ангел там или не ангел — ты ему не нужен. Ему никто никогда не был нужен. Он просто держит тебя рядом, чтобы не вернулся и не помешал.

Еще долго Филипп следовал рядом с ним, погруженный в молчание. Иногда перечитывал листок, изучая тщательно нажим карандаша и почерк, складки и запахи.

— Одним словом, я не вижу великого прегрешения в содеянном, — формально произнес юный церковник, возвращая листок. — Обойдемся молитвами. Без костра.

— Ежели что, я передала вам собственноручно сочиненные стихи о любви, — позаботилась Аркадия о легенде для начальства церковников, которое непременно спросит о беседе.

— Они были отвратительны, поэтому я посчитал правильным их забыть, — улыбнулся ей Филипп.

— Но наша встреча непременно повторится?

— А любовь будет искренней, — согласно кивнул Фил, мрачнея.

Глава 27

Что там, за видимой красотой? Филипп знал по опыту, что за величественным фасадом каменных домов-исполинов обычно скрываются узкие коридоры и низкие потолки, сырость и плесень переходов, теснота общих комнат и холодный гул из дыры единственного на этаже сортира. Толщина стен заберет свое, коммуникации примитивны, а протопить углем и дровами такую махину невозможно.

Так было здесь, и капли росы на стенах поутру не вызывали удивления — неважно, насколько сильно горел очаг в комнате: сильный ветер промораживал единственный в городе комплекс высоких зданий.

Магия решила бы все неудобства — Фил помнил родную академию старого мира, где горячая вода из рун над умывальником перестала казаться чудом на вторую неделю проживания, а теплые полы и широкие окна просто еще раз подчеркивали, что судьба неофита устроена, и завтрашний день обещает только хорошее.

Но в этом мире этого не умели. Или не хотели уметь, взамен ловко оценивая решение каждой бытовой проблемы серебряной и медной монетой. Холодно — заплати, и служка принесет грелку с кипятком, чтобы ночью подложить под одеяло. Тесно и душно в общей комнате — заплати, и будет хоть и крошечная, но своя личная комнатушка с оконцем, замком на дверях и зевом камина, дрова и угли для которого тоже продаются. Еда — платно, вода — платно, а хорошие еда и вода — и того дороже. Учебные пособия стоят денег — впрочем, у церковников, занимавших отдельное здание в общем комплексе, книга-то была всего одна, названная главной, а вот что делали остальные ученики… Брали в долг, вероятно — услуга была широко представлена в качестве официальной, пусть и не навязываемой прямо. Только в залог нагло требуют жизнь, пусть и не обременяют займ процентом и дают хорошую отсрочку. Как Филипп видел, многие соглашались — у тех же будущих магов пять золотых на поступление уже потрачены, отбивать их все равно придется, а в планах на эту самую жизнь, по молодости, еще сотни желтоватых кругляшей…

Деловой подход устроителей отчасти обескураживал, а отчасти вызывал равнодушие у Филиппа — не его надежды спотыкались о чужую жадность, не его представления и фантазии подвергались надлому о суровую реальность.

Тем не менее, комнату себе и достойную еду Филипп оплатил наличной монетой, вызвав зависть, одобрение и оценивающие взгляды — смотря кто из сотни юных церковников смотрел на него в тот момент. Храмов в Короне было много, служки требовались всегда, а наличие дара не проверялось, хватало грамотности вместе с рекомендательным письмом — но пусть поступление и было бесплатным, золото для нормальной жизни было просто необходимо. Впрочем, многих выручали подработки — что здесь, что вне стен.

Филипп криво ухмыльнулся, заметив, что слишком вживается в местные проблемы. Ему, в общем-то, все на руку — тот же дед, привыкший к бесплатным библиотекам привычных академий, будет изрядно разочарован ценой за доступ в книгохранилище. О каких поисках может быть речь, если картотеки показывают за отдельные деньги — а там всего-то название и автор, с полным пренебрежением к содержимому. Перебирать книгу за книгой, покладисто оплачивая по серебрушке за аренду каждой? Воистину, потребуются огромные средства и немалое время. А за это время может случиться всякое.