Кое-что об архимагах

Словом, молодой хозяйке Лании предстояла немалая работа — сложная, монотонная, скорбная, но в то же время безумно счастливая — потому как горе хоть и коснулось ее семьи, но все-таки прошло мимо. Супруг жив и обязательно встанет на ноги — иначе и быть не может. Такое уже бывало, когда муж повстречал медведя — и поборол-таки его! В груди шелохнулась законная гордость. Тогда он тоже лежал две недели — досталось ему немало, но все-таки поправился, а значит, и сейчас одолеет болезнь.

Вот только люди оказались куда безжалостнее лесного зверя. Девушка закусила губу и переложила кучу одежды из общего холма в отдельную стопку. То и дело мелькали соседи, чтобы принести очередную часть вещей — Лания пыталась благодарить их за помощь, но те отдергивались, словно от удара хлыстом, прятали взгляды и спешили обратно — явно не по своей воле старались. Девушка не удивлялась и не пыталась разузнать причину странного поведения — попросту устала за последние сутки, запуталась в происходящем и не стремилась разгадывать замысловатые проявления людской воли — своей или навязанной. Скоро настанет новый день, с рассветом которого можно будет отсечь весь кошмар произошедшего и попытаться жить спокойно и мирно — пусть не так, как прежде, но дружно и без ужаса за близких.

Вряд ли былое забудется, но она постарается изо всех сил, отдавая всю себя заботе о муже, новом доме, детях — своих-то она не завела: быть может, и к счастью — но соседских без ласки не оставит. Уж слишком ожесточенными, если не жестокими, выглядели мальчики у родственницы ее мужа: на юных румяных лицах — глаза стариков… Да ладно бы мальчики — но Арика! Милая девочка с очаровательной улыбкой — ровно до того момента, как пересечешься с ней взглядом. И нет там ничего такого — ни ужаса, ни боли, но почему же хочется тут же увести взгляд в землю и склонить голову? Один из мужичков, что принес вещи, решил было пнуть замешкавшуюся у него на пути девчонку: просто так, от злости — то ли на себя, то ли на мир. Не вышло — мягко опустил занесенную для удара ногу и кое-как поковылял за околицу — до того, к слову, хромым не был. Совесть, быть может?

Лания не искала в облике детей черты монстров, прекрасно понимая, что события их детства способны покорежить и взрослого человека, но никак не ожидала, что в горниле боли, потерь, голода, болезни, когда староста накрепко приказал не помогать умирающей семье, смогут выковаться столь удачные и крепкие заготовки личности.

К слову, Лания и муж семью родственницы в ту пору не бросили, наплевав на запреты и возможную кару — слишком уважал барон их семью… или, вернее, слишком много денег они ему приносили — раньше, до прошлой ночи. Ныне добро вернулось им обратно — и в образе настоящего чуда, и в виде теплого угла. Прежний дом начали грабить еще утром — к моменту помилования жить там было уже невозможно, по крайней мере — не с покалеченным. Даже странно, сколько вещей удалось спасти — не иначе, кто-то из зажиточных отгонял остальных от своей добычи, но сам с грабежом не торопился. Быть может, тот же староста — чтобы ему было тепло на том свете… в адском котле.

Лания зашипела от ненависти, припоминая складный вид старика и иные его предложения — якобы в обмен на помилование.

— Тетя Ланя, болит чего? — рядом присела Арика и вдумчиво принялась работать — споро, грамотно, не хуже взрослой.

— Спасибо, милая, уже не болит, — Лания оторвалась от работы и погладила русую голову девочки.

— Дядя обязательно выздоровеет, — категорично произнесла девочка.

— Конечно, красавица, — грустно согласилась она.

— Вы не поняли, Лания Асбель, — взгляд маленькой Арики подавлял. Лания в панике отметила, что не может дышать — просто недостаточно воли! — Он будет здоров. От вас требуется эффективная работа на результат, а не переживания.

— Что? — волна чего-то надмирового схлынула, словно и не было ничего.

Вокруг так же светило солнышко, лежали вещи — как и раньше — прямо на земле, деловито принюхивался, сидя в конуре, пес, а девочка рядом напевала незамысловатую песенку. Словно схлынул ночной кошмар, оставив в уме какие-то глупые несвязные фразы — и как можно было этого испугаться?

— Все будет хорошо, тетя! — воскликнула девочка и мило улыбнулась.

Лания ответила ей очередной лаской, легко подхватила мотив песенки и продолжила работу. Странно, но все тяжелые мысли и переживания куда-то исчезли, уступив место невероятной энергии и теплой радости, а все попытки вспомнить недавние страхи неожиданно завершались светлыми образами и твердой уверенностью завести ребенка.

* * *