Кое-что об архимагах

Мысли прервал сильный удар по земле, словно молотом. По глади воды прошла заметная волна, плеснувшая на берег и забравшая с собой обратно часть улова. Следом — еще один удар. Фил присмотрелся на узор на водной глади — центр удара был будто бы почти посреди водоема, чуть ближе к ручью. Именно там зарождались звук и движение земли. Огромный водяной холм взметнулся в одно мгновение, а вслед за ним, из фонтана брызг — прозвучал скрежет ярости разбуженного монстра.

— Порыбачили… — прошептал Фил.

Глава 12

Предмет поклонения многих, причина войн и убийств, отражение власти одних людей над другими лежал на ладошке архимага тусклым желтым окатышем. Крупный самородок, весом несколько сотен грамм, вполне можно обменять на неплохой дом в старом мире, и вряд ли здесь цены будут ниже. Целый холм с сокровищами, укрытый тонким слоем воды в верховьях ручья, был под его ногами, но ни единой радостной мысли в душе, совершенно наоборот — тяжелые мысли о том, как бы избавиться от нежданного богатства. Скоро придут осенние дожди, ливни размоют землю, селевым потоком забирая вниз с массой воды проклятый металл, обнажая перед алчными взглядами то, что могло бы сделать богатыми всех, но принесет лишь смерть и горе.

Кеош наклонил ладошку, позволив самородку соскользнуть обратно в выкопанную яму. Перенес с берега горсть земли, засыпав углубление, и надавил сверху. Теперь — уложить сверху крупным камнем, аккуратно. Архимаг наклонил голову и довольно цокнул — не заметить. С другой стороны — какой смысл в маскировке? Любой, кто придет сюда с лопатой, сможет на короткое время почувствовать себя абсолютно счастливым человеком. Демоница не обманула — целый пласт самородков был сокрыт на участке под ручьем в две сотни шагов длиной. Разумеется, он там был и раньше, однако куда глубже, быть может, в десятках метрах под землей, и неведомо когда до проклятого металла добралась бы вода. Волей демоницы, пласты земли переместились — что-то ушло вниз, металл же поднялся к поверхности. Можно было бы заставить ее и тут прибраться за собой. Но каверны мощи уже были закрыты, связь с нижними мирами прервана — он чувствовал. Позволить открыть новую? Неверно тактически. Заставить работать руками? Нет смысла — хрупкое равновесие, созданное недомолвками и щедрыми намеками, могло быть легко разрушено мелкой ссорой.

Кеош вернулся в деревню по широкому кругу, обойдя поля стороной — вряд ли кто станет следить за мальчишкой, но и рисковать не хотелось.

— Дед, там рыба! — на порог мыслей архимага ввалился грязными, в прямом смысле слова, ногами, весь мокрый и явно чем-то ошеломленный родственник. Вода струями стекала с его волос и одежды, словно всю юношескую фигурку щедро окатили из бадьи несколько раз.

— Волшебная? — уточнил архимаг, одновременно пытаясь представить, что случилось в этот раз.

— Очень! — Фил развел руками, демонстрируя что-то одновременно высокое, длинное и широкое — явно огромных размеров.

— Загадал желание? — Кеош уже автоматически стал подыскивать себе орудие для хорошей драки.

— Дед, она только предсмертные выполняет, — прокашлялся Фил, выплевывая воду, — мое уже кончилось.

— М-м?.. — заинтересовался архимаг, взвешивая в руке крупный камень.

— Желание убежать, — пояснил Фил, и тоже оценил камень в руке деда: — О, у тебя не иначе как коварный план и просчитанная стратегия?

— А как же! — мрачно улыбнулся Кеош, пружинистой походкой вышагивая к выходу со двора.

— Комбинация, бесспорно, отличная — она тебя сожрет, камень попадет в почки, и тварь наверняка сдохнет лет через двести, а до того обязательно лет двадцать промучается от рези в боку. Восхищаюсь тобой, — выговаривал нервным голосом внук, поспешая за ним.

— Все настолько плохо? — Кеош приостановился, чтобы оглянуться на него.

— Дед, оно на моих глазах проглотило дом, — с легкой дрожью ответил Фил. Не от страха — на ветру одежда промораживала тело.

— Так, — Кеош покачался с пятки на носок, скрестив руки позади. — Завхоз, что там у тебя есть в захоронке располагающее моменту?

— Что?.. — непонимающе ответил Фил.

— Ой, да ладно! Мраморная говядина в собачьем супе — кому ты рассказываешь⁈ — отмахнулся архимаг. — Что еще у тебя есть в тайнике?

— Так это была не собачатина! — обличительно вскрикнул тонкий девичий голосок за их спинами.

Фил недовольно повернулся:

— То есть если бы корова могла лаять и вилять хвостом, ты не стала бы ее есть?

— Но это же совсем другое! — фыркнула Аркадия.

— А если бы корова мурчала и ласкалась?

— Господа, у нас рыба, — прервал перепалку архимаг.

— Какая рыба? — вопросительно подняла бровь девочка.

— Отличная, прикормленная и почти пойманная, — преувеличенно бодро ответил Фил. — В данный момент, наверное, сжирает еще один дом со всеми жителями.

— Мамочки! Так надо ее убить!

— А вдруг она умеет мурчать и ласкаться?

— Стоп! — гаркнул Кеош, нервно массируя виски пальцами. — Стоп балаган. Завхоз, показывай, что у тебя там есть, кроме котелков и тыквы.