Кое-что особенное

– Хорошо. Тогда действительно пора. Поднимемся отсюда вверх по течению: вряд ли господин Йессен и Фрида преодолели реку вплавь, наверняка он умудрился достать что-то в городе.

Мы погрузились в лодку, которую Фредерик подогнал к гостинице, и медленно отплыли, высматривая следы беглецов. Я отметила, что град побил растения с нашей стороны реки, тогда как за нею даже траву не примяло. Значит, гроза началась после того, как губернатор и Фрида переправились, и бушевала лишь над городом, будто стремясь удержать нас в домах.

Долго искать не пришлось – вытащенную на берег лодчонку мы обнаружили, едва миновав поворот на Сёлванд.

– Кажется, это Яна Багге лодка, он вчера проверял русло, – неожиданно заметил Ларс. – И не запер ее. Преступная небрежность.

До сего дня я и не подозревала, насколько он осведомлен в местных делах. А ведь казался таким отстраненным, нарочито безразличным ко всему, что не касалось его лично. И вот он не только вспомнил по имени старого забулдыгу Багге, но, как выяснилось, знает наизусть распорядок осмотра реки.

Заметив мой изумленный взгляд, он слегка изогнул уголок губ в усмешке и развернул лодку к лужайке на Той Стороне, туда, где до нас причаливали губернатор и его дочь. Когда мы подошли к берегу, я велела всем оставаться на местах и даже не касаться земли.

– Мне понадобится некоторое время чтобы осмотреться. А ваше присутствие будет мешать искать, – я задумалась, подбирая слова. – Я хочу попытаться почувствовать чужаков в окрестностях, возможно, найду след.

– Не старайтесь объяснить, нам известно, что у вас особая связь с объектом, – проговорил Ларс, помогая мне сойти на берег. – Только я бы попросил не скрываться из виду надолго, если возможно.

Я ступила на пружинистый дерн, в шелковую на вид, но жесткую, колючую, еще мокрую от дождя траву, опутавшую ноги. Подол моего дорожного платья тут же напитался влагой, и я пожалела, что не стала надевать штаны – в мужской одежде неловко показываться на людях, но сейчас было не самое подходящее время, чтобы заботиться о приличиях.

Стоило чуть отдалиться от реки – и Та Сторона окружила чем-то бестелесным, неощутимым кожей, невидимым и неразличимым на слух, но отчетливым, плотным до духоты, вызывавшим зудящее напряжение в нервах. Мы прислушивались друг к другу, привыкали, настраивались. Я стояла, всматриваясь в туман, ожидая, пустит ли, пока напряжение не отступило, оставив ощущение множества глаз, наблюдавших за мною.

Тогда я отошла еще дальше, туда, где узкая полоса травы сменялась зарослями дикой вишни и ежевики, закрыла глаза и позволила сознанию выйти за границы рассудка, полагаясь на особое чутье. Это было невозможно объяснить, я и сама не понимала, каким шестым чувством слышала Ту Сторону. Был ли в городе кто-то еще, наделенный этим даром? Если и был, то держал свое умение в тайне.

Обычно присутствие чего-то из внешнего мира воспринималось особенно ярко, даже если это всего лишь оброненный кем-то предмет. Людей же я чуяла на весьма больших расстояниях, но сейчас не различила ни отголоска, ни малейшего признака, будто никто кроме нас давно сюда не ходил.

Зато было кое-что другое. Та Сторона кишела жизнью, и далеко не всех населявших ее существ можно было увидеть при помощи нормального зрения. Большая часть из них относилась к чужакам равнодушно, как животные в обычных лесах, стараясь скрыться прежде, чем их заметят. Но иногда встречалось нечто враждебное, чего лучше избегать. Я не знала наверняка, что это, но сегодня его было слишком много. Тут и там на нашем пути словно горели тревожные маячки: осторожно, угроза. Сюда дороги нет. Уходите.

Я глубоко вдохнула холодный, пахнувший мхом и прелью воздух и обернулась. Мои попутчики послушно сидели в лодке и смотрели на меня: Ларс – нахмурившись, Евгений – с живым любопытством. Поймав мой взгляд, он улыбнулся, только что рукой не помахал.

Приглядевшись, я поняла, что ему не терпится тронуться в путь. Для него вылазка сюда – захватывающее приключение, все мои предостережения он явно не принял всерьез. Беда дело. Придется следить за каждым его шагом, ведь если с ним случится что-то плохое, я никогда себе не прощу…

Нет, нельзя. Не стоит думать о подобном здесь, на Той Стороне, здесь вообще не надо ни о чем думать, просто делать то, зачем пришли, аккуратно, спокойно и внимательно. Осмотреться. Наметить дорогу. Добраться до первого привала и проделать все сызнова.

Я жестом велела мужчинам сойти на берег, и они тут же выбрались и вытащили лодку. Молча подошли и остановились, ожидая, что я скажу. Ларс не рвался вперед, не спорил – быть может, он и впрямь будет меня слушать и не наделает глупостей.

– Идем след в след, до леса, а там вдоль опушки, – объясняла я, искоса поглядывая на Евгения. В глазах его разгорался азарт, и мне это совершенно не нравилось. – Ларс, вы первый, надеюсь, справитесь, вы же бывали здесь прежде. Торопиться не нужно, заметите что-то хоть сколь-нибудь необычное – сообщайте мне. Евгений, вы за ним, а я последней. Если почувствуете себя неважно, сразу же скажите об этом.