Кое-что особенное

Вдруг показалось, что вот сейчас он и напомнит о моем обещании. Скажет, что готов идти, попросит проводить его на Ту Сторону. Возможно, найдет там лазейку в свой родной мир, иначе зачем он здесь? А я вернусь в этот дом одна, и все станет как прежде.

– Помните, я обещал вам цветной портрет? – спросил Евгений, скользнул взглядом по моим волосам, собранным в косу и перекинутым через плечо, и вновь посмотрел в глаза. – Вы забыли! Хотите, сделаю его завтра утром?

– Конечно! – воскликнула я, ощутив неимоверное облегчение. – Назовите время, когда вам будет удобно, а я подготовлю свое самое красивое платье!

– Вы красивы в любых платьях, – он улыбнулся, поднялся и подал мне руку. – Идемте, а то Ханна уже устала коситься на нас.

За ужином я почти не поддерживала разговор, в воображении перебирая свой гардероб и гадая, в каком наряде смогу понравиться Евгению. В последний раз подобные хлопоты занимали меня так давно, что я успела позабыть, как это приятно.

Весь вечер я возвращалась к этим мыслям, решив хотя бы ненадолго позволить себе такую вольность – за последние дни приходилось слишком часто думать о плохом.

Увы, ожиданиям не суждено было сбыться. Перед рассветом разразилась гроза, одна из самых сильных на моей памяти.

Часть II. Лес чудес

Они исчезли

5.1.

Я проснулась еще затемно от внезапно пришедшей тревоги. Несмотря на прохладу, сорочка липла к телу, покрытому холодным потом. Сердце колотилось, страх давил на виски. Что-то случилось. Захотелось зажечь лампу и разогнать тьму, но было жутко даже пошевелиться.

За окном сверкнуло, на секунду озарив комнату белым светом, и следом раздался оглушительный громовой раскат. Налетевший порыв ветра ударил в стекло, захлопал раскрытыми ставнями. С Той Стороны надвигалась гроза.

Некоторое время я лежала и слушала, как ветер завывает снаружи, а старый дом, будто тоже разбуженный непогодой, поскрипывает, трещит, вздыхает и стонет. Потом хлынул ливень с градом, загрохотал по крыше и подоконникам, и наконец непонятная скованность отпустила. Я встала с кровати и выглянула в окно.

Там была тьма, изредка прорезаемая вспышками молний, и тогда можно было увидеть, как крупные градины бьют по траве и розовым кустам, ломая хрупкие ветви. Фредерику завтра прибавится работы – непросто будет вернуть саду хотя бы подобие былой красоты.

Вздрогнув, когда вновь прогремел гром, я зажгла лампу, надела старомодное домашнее платье и решила выйти посмотреть, все ли в порядке. Наверняка гроза всех перебудила…

– Фрида! – вскрикнула я вслух и поспешно выскочила из спальни.

Должно быть, у нее сейчас истерика. Следовало бы отправить Аманду узнать, не нужна ли помощь. Нет, она наверняка растеряется, лучше сходить самой.

Из флигеля, где я жила и работала, можно было попасть только на первый этаж. Чтобы подняться на второй, пришлось миновать комнаты прислуги и пройти через холл. По пути мне встретились все обитатели гостиницы. Повар, официантка и Фредерик сидели в малой гостиной, которой давно пользовался только персонал, и при виде меня сообщили, что в нежилых номерах ставни заперты, а беспокоить постояльцев они боятся.

На вопрос, не звал ли кого-нибудь господин Йессен и не доносился ли шум из его комнат, мне ответили, что у губернатора тихо и свет не горит. Это показалось странным – пусть даже сам господин Йессен спал, как убитый, но пугливую Фриду гром и молнии непременно потревожили бы.

Почти бегом я влетела в холл, где Аманда разжигала камин, и едва не столкнулась с Евгением. Он выглядел немного взволнованным и хотел было что-то сказать, но я его остановила.

– После, прошу! Мне необходимо срочно проверить, все ли хорошо с Фридой Йессен.

– Позвольте мне вас проводить, – отозвался он, окинув меня внимательным взглядом.

Немного помявшись, я разрешила: кто знает, не бьется ли она в припадке, и тогда не помешает физическая сила. Но, возможно, губернатор дал ей какие-нибудь успокоительные капли. Должны же у них быть при себе подобные средства. Что если Фрида просто-напросто спит под их воздействием, и я зря потревожу ее отца?

“Отца, который собрался принести ее в жертву, – поправила я себя мысленно и решительно зашагала вверх по лестнице. – Нет уж, пойду. И все проверю. Не выставит же он меня за дверь, в конце концов!”

– Уна? Что происходит? – спросил Ларс, встречая нас на верхнем пролете.

– Просто гроза, волноваться не о чем, – выпалила я, не останавливаясь. – А я хочу проверить дом, потому тороплюсь. Возвращайтесь к себе, скоро она пройдет.

Проходя мимо, я успела заметить на его лице недоверчивое выражение, но решила объясниться позже. С кем-кем, а с Ларсом уж точно ничего не случится, и его громом с молниями не напугать.

В коридоре мы встретили встревоженную Ханну с кое-как прибранными волосами, в наспех застегнутом домашнем платье, и Эмиля, который только-только успел выйти из комнаты и пока озирался, оценивая обстановку. Завидев нас, актриса бросилась навстречу.