Кое-что по секрету

«Молодец», – прозвучал голос Кэти у нее в голове, когда Фрэнки надела блузку с коротким рукавом и с принтом в виде яблок, а потом сбрызнула духами шею и запястья. «Я делаю это ради Фергюса», – твердо сказала она себе, идя по солнечным улицам к подземному переходу. Именно поэтому она была преисполнена решимости ничего не испортить.

Но, выйдя из метро на станции «Хайбери» и «Ислингтон», она едва не повернула назад, идя к кафе «У Барни». Собственное поведение вдруг показалось ей совершенным безумием. Она действовала тайком, за спиной у Крэйга.

Она рисковала своими отношениями не только с ним, но и с Фергюсом. Она подставила себя под огонь, и почему? Только потому, что сводная сестра, с которой она никогда не встречалась, вскользь назвала ее смелой? Неужели она до того впечатлительная, что мнение другого человека смогло заставить ее действовать настолько опрометчиво?

О боже! После таких рассуждений ей захотелось остановиться посреди тротуара, поднять руки и сказать: «Минутку. Какого черта?»

Но какой-то инстинкт гнал Фрэнки вперед, пока она не толкнула дверь в кафе и не огляделась по сторонам. Адреналин бушевал в ее крови. «Бей или беги, бей или беги…» Но Джулии еще не было. Фрэнки выдохнула и подошла к стойке.

Кафе было мрачноватым, с темными стенами, украшенными лишь постерами с обложками классических альбомов, но при этом уютным благодаря старым потертым диванам и разномастным креслам. Мужчина за стойкой был одет в рабочий комбинезон, на его носу сидели модные очки, и он читал «Сборник пьес Брехта», взгромоздившись на трехногий табурет. Фрэнки показалось, что он испытал раздражение, когда она заказала чай «Эрл Грей».

Взяв кружку, она уселась в уголке, чувствуя, как с каждой минутой ее волнение нарастает. Пять минут первого. Десять минут первого. Джулия вообще придет? Или это окажется ее очередной игрой? Но в четверть первого она наконец впорхнула в кафе, заказала латте и небрежно указала большим пальцем на Фрэнки со словами:

– Она заплатит.

«И это ее способ командовать войсками», – недовольно подумала Фрэнки, доставая кошелек.

– Что ж, это приятный сюрприз, – растягивая слова, сказала Джулия, усаживаясь за столик Фрэнки. Ей каким-то образом удалось произнести это так, будто она имела в виду прямо противоположное. Она накрасила губы темно-красной помадой, уложила кудрявые волосы в тугой пучок. Одета она была в длинную черную юбку с лямками, белый топ-стретч с короткими рукавами. Завершали образ золотые кроссовки. – Тайные встречи, а? Так, так, так. Интересная динамика отношений между тобой и моим бывшим. Что ты еще вытворяешь без его ведома?

Фрэнки проигнорировала издевку.

– Я только хотела встретиться с тобой, поговорить как женщина с женщиной, – заговорила она, стараясь сохранять невозмутимость. – Но больше всего на свете мне хочется заверить тебя, что Фергюс был окружен любовью, пока рос.

– Мой Фергюс, ты хочешь сказать, – вставила Джулия, помахивая пальцем. – Мой сын.

– Твой сын, – согласилась Фрэнки. – Он очень счастливый ребенок, его энтузиазм и любовь к жизни не знают границ. Он растет таким замечательным мальчиком.

– Ага, – раздраженно буркнула Джулия, как будто Фрэнки говорила ей то, что она давно знала. Она надорвала два пакетика с сахаром и высыпала содержимое в свой кофе. – И?

– Крэйг был отличным отцом, – продолжала Фрэнки, хотя чувствовала, что нервы у нее начинают сдавать. – И я старалась изо всех сил, чтобы сделать каждый день добрым для Фергюса, научить его чему-то, помочь ему, развеселить его, когда он грустит.

– Верно. – Джулия посмотрела на нее поверх кружки. – И ты говоришь мне это… Зачем? Чтобы мне стало стыдно за то, что меня не было рядом? Или меня должна переполнять благодарность?

«Боже, – подумала Фрэнки, не понимая, на какие кнопки нажимать, чувствуя, что по коже у нее бегут мурашки. – Нет, вы только посмотрите на нее! Она сидит тут и ухмыляется, когда я просто пытаюсь улучшить ситуацию, открыть новый, более цивилизованный канал коммуникации».

– Я говорю это потому, что очень люблю этого мальчика, – спокойно ответила она. – И потому что хочу для него лучшего.

– Верно, – снова сказала Джулия. Ее ноздри раздулись, когда она сердито выдохнула, взгляд стал тяжелым. – А теперь, насколько я понимаю, ты собираешься сказать мне, что лучше всего для Фергюса оставаться там, где он сейчас, с дорогим, преданным Крэйгом и доброй, любящей Фрэнки и…

– Нет, – перебила ее Фрэнки, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на то что Джулия явно пыталась вывести ее из себя. – Я не собиралась этого говорить. Я думаю, что Фергюсу следовало бы видеться с тобой. Разумеется, следовало бы. Ты его мама.

– Тебе незачем говорить мне это, милая, – сказала Джулия, но Фрэнки поняла, что такого она не ожидала. – Так что ты предлагаешь? – спросила она, помолчав.

Ну вот, они добрались до главного.