Когда мы надеемся

Допытываться Чжэ Ён не стал. Интересно, он тоже все это испытывает или дело только во мне и моих многочисленных страхах и волнениях, из-за которых чувства накалились до предела. Чжэ Ён, кажется, заметил мое напряжение, возможно, потому что я еще сильнее вжалась в него. А может, услышал, как заполошно колотится мое сердце. Но, как бы то ни было, он успокаивающе погладил меня по спине. Принял это молчание и дал мне время привести в порядок свои чувства.

Мне полегчало, и я снова выпрямилась. Темные глаза Чжэ Ёна в немом вопросе скользнули по моему лицу. Я слабо улыбнулась.

– Голодная? – спросил он и, дождавшись кивка, выпустил из объятий. Он за руку отвел меня на кухню, усадил на барный стул и вытащил из холодильника несколько консервных банок. Я молча смотрела, как он раскладывает по тарелкам панчхан и выставляет на стойку. Потом он нашел в холодильнике готовый суп, подогрел и разлил по двум мискам. Следующей в микроволновке оказалась круглая белая упаковка с рисом. Чжэ Ён разделил его на две порции и тоже разложил в миски, поставив одну из них рядом со мной. Наконец, мне выдали палочки и ложку.

– Ничто не сравнится с маминым кимчхи, – показал он на ближайшую от себя тарелку. – Панчхан, как по мне, тоже хорош. Но не знаю, понравится ли тебе…

Он замолчал, когда я потянулась и подцепила палочками нечто неопознанное с тарелки, стоявшей передо мной. Не знаю, в чем дело, может я ухитрилась нарушить все правила корейского этикета, сразу запихнув это нечто в рот? Мне не хотелось доставлять неудобство Чжэ Ёну.

– Осторожно, это…

– Остро! – закашлялась я.

Он подскочил, налил стакан воды и вручил его мне.

– Съешь немного риса, он успокоит жар.

Это и правда сработало – по крайней мере на секунду-другую. Я схватила стакан с водой и осушила в несколько глотков.

Чжэ Ён со смехом смотрел на меня. И, даже когда я перевела на него взгляд, не перестал улыбаться.

– Не смотри так, ты мне и шанса не дала рассказать, что это.

Он показал на тарелочку, из которой я только что пробовала.

– Это му-сэндже. Острый салат из дайкона. Я подумал, что красный цвет сам по себе будет неплохим предупреждением насчет количества специй, но, видимо, ошибся.

Еще один хмурый взгляд в его сторону.

Чжэ Ён переставил этот салат поближе к себе и подвинул ко мне другие тарелки, рассказывая про каждую из закусок.

– Это сук джу намуль – пророщенные ростки маша. Дальше камджа чорим – это тушенные в соевом соусе картошка, морковь и зеленый перец. А вот гаджи бокум… – он на секунду умолк, пытаясь подобрать слова: – баклажаны и перец, жаренные в соевом соусе с кунжутным маслом. Еще сюда добавляют немного пасты чили, так что может быть слегка островато.

Я внимательно выслушала инструктаж. И дальше уже пробовала каждую закуску по отдельности, всегда держа наготове ложку риса на случай, если снова наткнусь на что-то острое. Они все были такими разными – сложно решить, какая мне понравилось больше. Куча пикантных вкусов накладывалась друг на друга. Кимчхи оказалось соленым с кислинкой, и я заметила, что его Чжэ Ён ел больше всего. Баклажаны были одновременно и острыми, и сладкими, а на что походил картофель, и вовсе трудно сказать. Зато ростки из-за своего ненавязчивого вкуса вполне подходили на роль перекуса.

Меня настолько поглотила дегустация, что с Чжэ Ёном мы почти не разговаривали. Доев, я погладила себя по животу. По ощущениям съели мы невероятно много, но тяжести в желудке – как после той же пиццы, которую мы обычно заказывали с Лив, – не было.

«Должно быть дело в овощах, Элла», – иронично хмыкнул внутренний голос.

– Почему одни эти закуски на вкус ярче, чем почти все, что я ем дома?

Чжэ Ён только усмехнулся:

– Добро пожаловать в Южную Корею.

Глава 12

С дивана было видно, как солнце медленно опускается к горизонту. Далеко внизу один за другим загорались уличные фонари, а река Хан полыхала в последних лучах заката, будто ее дно выстлано тысячей бриллиантов.

Чжэ Ён сидел боком, опустив одну ногу на пол, а другую подтянув к себе. Интересно, о чем он думал, когда вот так смотрел на город? Он казался расслабленным и почти умиротворенным, а ведь я уверена, его все еще мучают проблемы, связанные с группой.

– Ты общаешься сейчас с Мин Хо и остальными?

Он с неохотой оторвал взгляд от окна и перевел на меня.

– Мы стараемся каждый день переписываться. Мин Хо тоже ездил к родителям, теперь, наверное, уже вернулся в общежитие. Ву Сок и Хён У отправились куда-то в путешествие, а Эд… По-моему, он хотел, наконец, встретиться со старыми школьными друзьями, которые переехали в Новую Зеландию.

– Ясно, – пробормотала я, хотя на самом деле мне ничего не было ясно. Сколько продлится эта «пауза»? Придет ли когда-нибудь руководство агентства к решению, которое устроит обе стороны? Или так называемый перерыв будет длиться, пока NXT не сдадутся и не запихнут свои мечты и желания снова в дальний ящик?

Это жутко. И если даже мне настолько не по себе, то Чжэ Ён должен быть и вовсе в отчаянии.

– Хочешь прогуляться? – внезапно спросил Чжэ Ён.

Я бросила взгляд на улицу. Люди сверху казались муравьишками.