Когда наступит никогда

– Да, но правдивым. Похоже, твой друг постарался на славу. Я просто надеялась… – Кристи-Линн умолкла и покачала головой. – Сама не знаю, на что я надеялась.

– То, что ты хочешь узнать, не сможет выяснить ни журналист, ни расследователь. Никто. Ты же это понимаешь?

Кристи-Линн взяла записку и задумчиво провела пальцем по одной строчке.

– Я могла бы поговорить с бабушкой – Лореттой.

– Кристи-Линн…

– Она женщина. Она поймет.

– Нет. Не поймет. Ее потеря отличается от твоей. Она потеряла внучку, а не гулящего мужа.

Кристи-Линн сложила записку и опустила ее к себе на колени.

– Я просто хочу, чтобы прекратились кошмары.

Уэйд немного помолчал, словно тщательно взвешивая слова.

– Сначала ее имя. Теперь – когда и где они познакомились. В определенный момент жажда узнать превращается в нечто иное, Кристи-Линн.

Кристи-Линн тяжело вздохнула.

– Знаю. Знаю. Это безумие.

– Нет. Не безумие. Но это болезненно. И не только для тебя. Женщина только что потеряла внучку. Представь, что бы ты почувствовала на ее месте.

– Но я не собираюсь ее травить. Мы просто… поговорим.

– Как женщина с женщиной?

В его словах прозвучал явный сарказм. Кристи-Линн встала и подошла к перилам.

– Ты не понимаешь.

– Да. Потому что мы обсуждали это, когда ты пришла ко мне в первый раз. Я сказал – я должен быть уверен, что ты не создашь проблем, вне зависимости от полученной информации. И вот ты собираешься делать именно это.

Кристи-Линн повернулась к Уэйду:

– Да, вот. И я уже все сказала. Речь не о проблемах. А о призраке – о женщине, чье имя мне неизвестно, но чье лицо я вижу каждый раз, закрывая глаза.

– Я понимаю, как тебе больно. Но не понимаю, чем задуманное тобой поможет исправить ситуацию? Стивен мертв. Хани мертва. А ты в Свитвотере, начинаешь новую жизнь. Может, этого достаточно?

Она заставила себя посмотреть ему в глаза, сдерживая подступившие к горлу слезы.

– А если нет?

– Ты любила его?

– Что?

– До всего этого – ты любила Стивена?

Кристи-Линн беззвучно открыла рот, чувствуя подвох.

– Он был моим мужем, – наконец сказала она.

– Значит, кольцо? Лист бумаги? Это любовь?

– Это был долг. – Она перевела взгляд на озеро, где стояла у берега пара белых цапель. – Или должен был быть.

– Долг предполагает обоюдное соблюдение, Кристи-Линн.

– Так и есть.

– Ты собираешься искать Лоретту Роулингс?

Кристи-Линн подумала над вопросом. Уэйд прав. Конечно же, прав. Во всем. Почему бы просто не отпустить?

– Не знаю, – наконец ответила она. – Знаю, ты против, и, скорее всего, ты прав, но мне нужно время.

– Время? Зачем?

Она посмотрела на Уэйда и покачала головой:

– Этого я тоже не знаю.

Двадцать четыре

Свитвотер, Вирджиния.

18 мая 2017 г.

Кристи-Линн понадобилось больше недели, чтобы принять решение. Неделя споров с собственным сознанием, взвешивания права жены на знание против права бабушки на сокровенное горе, борьбы с обещанием Уэйду.

Хани Роулингс.

Впервые услышав это имя, Кристи-Линн ждала укола ревности, ждала, что екнет в груди, ждала, что все сожмется внутри, как у охваченной ревностью жены. Но ничего подобного не произошло. Она испытала лишь безумное любопытство. И стыд, что была такой слепой, такой доверчивой – в стороне от собственного брака.

Стивен действительно так хорошо заметал следы или она просто перестала обращать внимание? Кристи-Линн со стыдом вспомнила прямолинейный вопрос Уэйда. «Ты его любила?» С таким же равнодушием она могла бы ответить про почтальона.

Нельзя отрицать – с годами их брак утратил часть своего блеска. Когда центральное место заняла карьера Стивена, их жизни стали пересекаться все реже и реже, и в конце концов им стало практически не о чем говорить. Даже сексуальной жизнью руководила скорее привычка, чем страсть. Но разве это не нормально? Что жизнь становится предсказуемой и приходит рутина?

На самом деле в жизни со Стивеном Кристи-Линн больше всего наслаждалась именно рутиной, чувством стабильности – каждое утро она открывала глаза и точно знала, как пройдет день. Кроме того, они наслаждались жизнью, о которой Кристи-Линн и мечтать не могла в детстве – деньги в банке, прекрасный дом, путешествия и престижный круг общения. Но казалось, Стивену всегда было мало.

И именно поэтому она собиралась поехать в Западную Вирджинию и узнать, как выглядит недостающий фрагмент. Потому что беглого исследования биографии и школьного фото было недостаточно. И потому что ее собственные попытки поиска в интернете дали еще меньше результатов. Но там результаты будут. Как отметил Уэйд, того, что ее интересует, не найти в «Гугле». Кристи-Линн не представляла, что найдет, когда приедет в Риддлсвиль, и с чем хочет оттуда уехать. Наверное, с ответами. Хочется надеяться, с покоем в душе. И со взглядом в будущее.

Кристи-Линн уже предупредила всех в магазине о своем трехдневном отъезде и даже собрала вещи, но теперь, заскочив в «Крукед Спайн», чтобы убедиться, что Тамара и Эйлин со всем справляются, снова задалась вопросом, не станет ли поездка в Западную Вирджинию ошибкой.