Когда падают яблоки

«Ничего, – думала Виктория. – Когда он увидит ребеночка, хорошенького и миленького, не то, что его телушки, то растает». В роддоме ей принесли кулек, и она решила, что судьба издевается над ней. Девочка была вылитый папаша – пухлые щеки, лысая круглая голова, сонные маленькие глазки, даже ладошки оказались непропорционально большими и красными. Вика понадеялась, что со временем дочка перерастет младенческую пухлость и станет хоть чуть–чуть похожей на мать, и назвала ее экзотическим именем Жизель – аванс будущей грациозности и красоты. Но с каждым днем она убеждалась, что маленькая Эля даже отдаленно на нее не похожа. «Что ж, значит, будем выбивать содержание», – трезво оценила ситуацию молодая мать. Но и в этом ей не повезло. Оказалось, что и фабрика, и шале, и вся остальная собственность Петра Петровича записаны на его супругу и дочерей, с которыми он не собирался расставаться. Вика попробовала его шантажировать, пригрозив рассказать все жене, и, не добившись внятной реакции, набрала номер.

– Милочка, с вами он трахался, а не я, вот с ним и разбирайтесь, – ответил ей женский тягучий голос. – А мне ваше грязное белье ни к чему.

Петр, узнав о ее звонке, разбушевался. После того, как он испугал ее обещанием платить алименты с официальной зарплаты, которая составляла сущие копейки, Виктория присмирела, и в итоге они пришли к соглашению – Петр купил ей двухкомнатную квартирку в подмосковном городишке и добросовестно выплачивал каждый месяц сумму, равную минимальной заработной плате по стране. Для амбициозной и корыстной Вики это был плевок в душу. Она еще надеялась пробудить в Петре родительскую любовь и каждый раз к его приходу наряжала Элю как куклу: пышное платьице, яркий бант в редкие серые волосенки.

– Ну что ты как сонный бегемот, – тормошила она дочку. – Обнимешь папочку и поцелуешь, поняла?

Но Эля забивалась под вешалку и смотрела на приходящего папу злобным волчонком.

Вика пыталась вернуться в профессию, но больше чем роль в кордебалете ей предложить не могли. Сонмища молодых, стройных, нерожавших заполонили сцену, закрыв ей путь к славе.

– Это все из–за тебя, толстуха, – злобно бросала она дочери, возвращаясь домой и бессильно падая на обувной ящик в тесной прихожей. – Если бы не ты, моя фотография давно была бы на всех афишах!

В конце концов, Виктории надоело таскаться на электричках в Москву, и она уволилась из театра, устроившись инструктором по фитнесу. Пять раз в неделю она ходила в спортзал ближайшей школы, где по вечерам собирались толстые домохозяйки и под ее руководством вяло махали ногами. Когда Эле исполнилось восемнадцать, денежные поступления от отца прекратились. Скромные доходы фитнес–инструктора полностью уходили на нужды Виктории, и Эле, на тот момент студентке экономического факультета, пришлось выходить на работу. Она перевелась на заочное и устроилась менеджером по продажам в «Дракон и Черепеха».

Виктория, выпроводив дочь на работу, ложилась на диван и смотрела сериалы про красивую жизнь, чувствуя в груди глухую злобу. Это она должна жить в красивом особняке, небрежно раздавать указания служанкам и менять туалеты трижды в день. Вечером, когда Эля возвращалась домой с продуктами, купленными по заранее составленному матерью списку, она заставала одну и ту же картину. Вика танцевала в зале у большого зеркала, прямая спина, плечи разведены, тщательно прокрашенные светлые волосы зачесаны в строгий пучок, на лице толстый слой грима. Мать отводила руку в сторону, изящно округляя длинные пальцы, склонялась поникшим цветком, грациозно выпрямлялась, кружилась на месте, прикрыв глаза, из которых по белой пудре пролегали серые дорожки от слез.

– Поди прочь, – устало говорила Виктория, якобы только что заметив дочь, – мое проклятье. Ты поставила крест и на моей карьере, и на личной жизни.

Эля пыталась добиться материнской любви, выполняя все поручения и приказы, жадно ловя каждый ее взгляд и случайно брошенное слово. Но со временем поняла, что это безнадежно. Виктория никогда никого не любила, кроме самой себя.

– Посмотри на себя, – говорила она дочери. – Кто тебя полюбит, такую страшную?

Эля плакала, а мать устало потирала виски.

– Ты пойми, я говорю это для твоего же блага, может, возьмешься за ум и похудеешь хоть немного. Тощая корова – не газель, но все же… Кто еще скажет тебе правду, если не мать? И не забудь заплатить за квартиру, когда будешь идти с работы. Кстати, вот тебе список продуктов, только салат выбирай свежий, хрустящий, а не вялое недоразумение вроде тебя.

Эля чувствовала, что у нее нет больше сил. Мать пила ее энергию, как вампир кровь. Два года назад девушке показалось, что у нее появился шанс изменить жизнь. Новая сотрудница – жизнерадостная рыжеволосая Люба, заметив ее депрессивное состояние, участливо расспросила о ее проблемах и, протянув платок разревевшейся девушке, предложила одолжить крупную сумму денег.

– Съедешь от матери, – приказала она, – как только найдешь съемную квартиру. Отдашь, когда сможешь.