Когда приходит шторм

Марли улыбнулась и сжала мою ладонь у себя на колене. Я с облегчением выдохнул. Все-таки угадал с ответом! Нужно как следует сосредоточиться и больше не поддаваться панике.

Марли продолжила рассказ, сверкая глазами и энергично жестикулируя. Я вслушивался в ее голос, настроившись на низкий тембр, который с самого начала меня околдовал. И сразу немного успокоился. Как раз вовремя, потому что мы уже сворачивали на улицу, где жили родители. Высокие дубы вдоль дороги отбрасывали длинные тени. По тротуару на велосипедах катались детишки – как мы с сестрами когда-то. Через дорогу прошмыгнула белочка. В открытые окна врывался свежий морской воздух.

– Реджи сейчас у твоих родителей? – с надеждой спросила Марли. – Целую вечность его не видела!

– Двадцать четыре часа для тебя вечность? – рассмеялся я.

– Когда дело касается Реджи, само собой.

Я припарковался перед гаражом и заглушил мотор. Затем наклонился к Марли и подарил ей долгий поцелуй. Как замечательно, что мой Реджи настолько запал ей в душу!

– Готова? – спросил я, когда оторвался от Марли. Сам я, надо признать, готовым себя не чувствовал. Черт возьми, не помню, когда в последний раз так нервничал. Ладно, времени еще достаточно. Сперва смогу насладиться вечером, проведенным с Марли и семьей, а уж потом признаюсь в чувствах. Вот только эта напоминалка, по-видимому, потерялась где-то по пути от мозга к сердцу. Требовалось срочно привести нервы в порядок.

Увидев дом родителей, Марли широко распахнула глаза. За деревьями позади строения проглядывала сверкающая голубая полоска; издалека доносился тихий шелест волн.

– Ты здесь живешь?

– Ну, по крайней мере иногда.

Марли сглотнула и вцепилась руками в платье.

– Ничего себе!

Я взял ее ладони в свои.

– Нет причин для беспокойства, Марли. – Себя бы в этом убедить! – Мои родители тебя полюбят.

– Я не беспокоюсь, – возразила Марли, все еще в экстазе. – Я в шоке и уже обожаю этот дом! Как здесь красиво!

Она открыла дверь и выпрыгнула из машины.

– Ты идешь?

Я ошеломленно смотрел ей вслед. Радость девушки выглядела неподдельной.

– Что-то пойдет не так, – буркнул я про себя и тоже вышел из кабины.

Парадная дверь распахнулась, и из дома выкатилась шаровая молния карамельного окраса. При виде Реджи мой учащенный пульс сразу пришел в норму. Я перестал сомневаться. Нас ждет чудесный вечер!

31. Марли

Пока я восхищалась ослепительно белым, обшитым деревом особняком в колониальном стиле, следом за Реджи из окрашенной в ярко-голубой цвет двери вышла женщина. С первого взгляда было очевидно – это мама Джека. Те же медово-русые волосы и загорелая кожа, та же приветливая улыбка. Только глаза, в отличие от Джека, карие. Она радушно помахала нам рукой.

В следующий миг Реджи набросился на меня так стремительно, что едва не опрокинул. С радостным лаем пес запрыгал вокруг, виляя хвостом. Я присела на корточки, чтобы погладить его.

– Все хорошо, красавчик. Я тоже по тебе скучала!

Пес на радостях лизнул мой подбородок, и я хихикнула.

– Реджи, – упрекнул его Джек, остановившийся рядом, – а ты мог бы вести себя повежливее? Плохо я тебя воспитывал!

Реджи ничуть не обиделся и с неменьшим энтузиазмом начал увиваться вокруг ног хозяина.

– Ладно, ладно, прощаю! – Джек со смехом опустился на колени и почесал пса за ушами. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и Джек счастливо улыбнулся.

Вдоволь наобщавшись с Реджи, мы вновь повернулись к дверям. Мама Джека терпеливо поджидала нас и внимательно изучала. Она была уже не одна. К ней присоединился мужчина и приобнял за плечи. Теперь понятно, от кого Джек унаследовал свои глаза цвета морской волны! Я присмотрелась к его отцу. Седые волосы, очки, подвернутые до лодыжек брюки чинос… Я поразилась, увидев вместо правой ноги протез. Почему Джек мне ничего не рассказал? Впрочем, он до сих пор вообще мало говорил о семье, и я почти не представляла, что меня ждет. Знала только, что семья для него – это все.

Мы с Джеком одновременно неуклюже вскочили на ноги и припустили к дому по окаймленной цветочными клумбами дорожке – пока Реджи опять на нас не набросился. Пес бодро засеменил сзади, по-прежнему виляя хвостом.

Я решительно преодолела три ступени на веранду и протянула руку.

– Очень рада с вами познакомиться, мистер и миссис Уилсон. Это вам. – Мама Джека встряхнула мою ладонь; я вручила ей букет и затем пожала руку отцу Джека.

– О, Марли, большое спасибо. Чудесные цветы, – улыбнулась миссис Уилсон. – Но, пожалуйста, называй нас Элис и Стюарт, иначе мы будем чувствовать себя старше, чем есть.

– Договорились, – рассмеялась я.

Элис поцеловала Джека в щеку и жестом пригласила нас войти в дом.