Когда приходит шторм

– Марли… я… я и правда не думала, что прошлое Джека имеет какое-то значение. Дело не обстоит так, будто я хотела это утаить от тебя. Поверь, с тобой у него было все иначе. Между вами с самого начала возникло притяжение. У Джека просто крышу снесло! Сейчас он, несомненно, по тебе с ума сходит. У вас произошло явное недоразумение!

Я отмахнулась.

– Буду очень признательна, если мы прекратим этот разговор. Такой прекрасный день жаль портить.

– А как же твоя работа? Как же планы на будущее? Как же… как же мы?

Я пожала плечами.

– Постараюсь выпутаться. Но в данный момент чувствую себя немного потерянной.

Судя по виду Фионы, она встревожилась не на шутку.

– Ничего страшного, – поспешно добавила я. – Заблаговременно сообщу свое решение тебе и Сью.

– Марли, я не это имею в виду. Замену мы, конечно, найдем, но… мы не хотим! Ты должна остаться! Ведь ты все спланировала! Еще в пятницу была настолько…

Я прервала ее движением руки.

– Пожалуйста. Действительно не хочу сейчас об этом говорить. И без того… – Я прижала руку к груди, к тому месту, где находилось сердце. – И без того очень тяжело.

Фиона закрыла рот, сочувственно посмотрела на меня и положила свою ладонь на мою. Я ощутила невероятную благодарность – за то, что она с уважением отнеслась к моей просьбе.

– Ладно. Не буду подгонять. Но если захочешь выговориться, я всегда рядом.

Я кивнула и резко сглотнула слюну – глаза предательски защипало. Фиона оглядела меня и прикусила губу, словно удерживая себя от продолжения темы. Затем сжала мою руку и жестом подозвала ближайшего официанта.

– Мы готовы сделать заказ!

Последующие несколько дней тянулись, как жеваная-пережеваная резинка. Я проверяла телефон настолько часто, что в какой-то момент самой стало смешно.

Джек не давал о себе знать.

Он не писал и не забегал в клинику. Много раз я начинала сама печатать сообщение, однако затем стирала его. Что написать? Разве это не он обязан объясниться? Я не желала за ним бегать, как очередная отчаявшаяся туристка, с которой он провел ночь и больше не звонил. В конце концов, нас связывало гораздо большее, чем одноразовый секс!

Ночами я лежала без сна и ломала голову над тем, что мне делать со своей жизнью. Однако к окончательному выводу так и не пришла. Невозможно принять решение, пока расщелина в груди становится все глубже. Да еще если добавить сюда другую боль, муки разбитого сердца. Мне не хватало Джека. Его смеха, его запаха, складочки, возникавшей меж бровей, когда он сосредотачивался; прикосновения его губ к моим, его розыгрышей и попыток защекотать меня до смерти, его шершавых ладоней. Даже по Реджи я скучала до боли. Плюс к тому недостаток сна…

Когда в четверг утром я явилась в клинику, от меня осталась лишь тень. Под глазами залегли темные круги, волосы в беспорядке падали на лицо – уложить их не хватило сил. Безучастная ко всему, да еще и с опозданием на несколько минут, я прошмыгнула в дверь совершенно бесшумно.

Меня встретил хаос.

Доктор Сью промчалась по коридору и исчезла в одной из операционных, на ходу кивнув мне. Фиона стояла у стойки администратора с миссис Кроуфорд и поглаживала пожилую женщину по спине. Та с шумом сморкалась в розовый носовой платок.

Фиона бросила на меня через плечо печальный взгляд и подавленным голосом сообщила:

– Принцесса Пуррфект. Вероятно, опухоль. Доктор Сью готовит ее к операции, но прогнозы плохие.

– Что? – Я в ужасе схватилась за стену. Только этого не хватало.

– Ты не могла бы… – Фиона указала подбородком на переноску у ног миссис Кроуфорд.

– Да, разумеется. – Я подняла переноску и заглянула внутрь. Раскормленная кошка преклонного возраста, к которой я за последние недели прикипела всей душой, лежала на плюшевой подстилке и слабо моргала. Глаза полузакрыты; все четыре лапы вытянуты вперед. Она заполняла почти всю переноску.

Миссис Кроуфорд со своей любимой принцессой заходили в клинику каждую неделю, с самого первого дня моей работы здесь. Я часами беседовала с пожилой женщиной как о ее собственных болезнях, так и о недугах кошки. Обе почти ежедневно попадались мне в городе; чудаковатая хозяйка выгуливала Принцессу Пуррфект на шлейке. Однако такими я их никогда не видела. Миссис Кроуфорд была совершенно уничтожена.

Я с трудом сглотнула и направилась в сторону операционной, где исчезла доктор Сью.

– Постойте, мисс Макферсон! Всего одну секундочку. – Миссис Кроуфорд, пошатываясь, нагнала меня и вытерла мокрые щеки. – Я хочу еще раз попрощаться.

Она склонилась к переноске и приоткрыла дверцу.

– Душенька моя, – произнесла она сквозь слезы. – Если что-то пойдет не так, я знаю, ты будешь ждать меня в чудесном месте. И мы скоро воссоединимся. Для меня было честью являться твоей мамой. Ты моя королева среди всех кошек.

К моим глазам подступили слезы; пришлось несколько раз моргнуть. За спиной миссис Кроуфорд Фиона тоже вытерла глаза, а затем проскользнула мимо меня и скрылась в операционной.

Миссис Кроуфорд в последний раз погладила кошку и, всхлипывая, отвернулась.