Когда пророчества сбываются (СИ)

После ужина Петя почти сразу же заснул, улегшись в своем углу на довольно узкую деревянную кровать-лавку с матрасом и подушкой, набитыми соломой, и укрывшись теплым меховым одеялом. Но, спать пришлось в ту ночь недолго. Все в деревне проснулись от шума и криков. Мужчины быстро одевались и хватали оружие, выбегая в ночь. И Петя тоже, едва продрав глаза, выскочил в темноту следом за отцом, схватив свой лук и колчан со стрелами.

Казаки, которые охраняли засеку, зажгли факелы. Но, света они давали мало. К счастью, ветер утих, снегопад закончился, облака на небе разошлись, хотя и мороз усилился. И когда из-за леса вышла луна, то все увидели, что напротив главных ворот на общинном поле расположилось целое кочевье оленеводов. Олени мычали и ревели, а люди кричали, били в бубны и требовали, чтобы деревенские впустили их за частокол. Кочевники столпились на поле возле деревни на другой стороне неширокой речки с таким же названием, как и у деревни. Эта водная преграда с момента основания Дружковки использовалась для обороны в излучине вместо оборонительного рва с водой перед засекой. Вот только зимой речная вода вся замерзла, а потому река не представляла собой такого препятствия, как в теплое время года. К тому же, снежные сугробы сильно сгладили крутой берег, что позволяло неприятелю сходу прорваться к самому засечному частоколу.

На памяти Петра такого никогда не бывало, чтобы оленеводы просились на постой к деревенским. И это пугало всех. Не только пареньки, вроде Пети, выскочившие в морозную ночь вместе с отцами, но и взрослые бывалые мужики тоже выглядели сильно встревоженными. Виданное ли дело, пустить в деревню не меньше тысячи кочевников с их оленями и всем скарбом? Потрясая оружием, мужчины горячо обсуждали между собой, что же делать. Но, все разговоры стихли, едва на сторожевую вышку, пристроенную к воротам, забрался сам староста, вооруженный саблей, в кольчуге и с железным шлемом на голове.

Он крикнул пришлым, стараясь перекрыть громким голосом шум толпы оленеводов, что будет говорить один на один с их вождем. И, пока они будут разговаривать, остальные, пускай, заткнутся. Кочевники сначала расшумелись пуще прежнего, но потом затихли, потому что вперед вышла высокая седая старуха. Надтреснутым голосом она крикнула старосте:

— Нету у нас вождя. Гнобы убили, а нового мы еще не выбрали. Потому что бежим. И говорить буду я, Кучума, как старшая хранительница очага.

— Так что случилось? Почему вы покинули стойбища и пришли к нам? — прокричал староста с вышки.

Старуха крикнула с противоположного берега замерзшей речки:

— Гнобы вышли из-под проклятых холмов. Они напали на нас и многих перебили. Севернее, верстах в сорока отсюда, было большое сражение. Теперь мы спасаемся, а они преследуют нас. И если не поможете, то и вас они скоро всех перебьют. Их много. Целая орда. И вместе с ними муданы.

Петя вспомнил, что однажды, когда был помладше, видел гноба в лесу летом. Они в тот раз с матерью и с сестрой Ириной вместе с другими деревенскими жителями как раз вышли на сбор грибов и ягод. Да зашли подальше в чащу, где из земли под корнями деревьев торчали какие-то развалины каменных построек с черными провалами, похожими на входы в звериные норы, только сделанные прямо в камнях. И вот из одной такой норы внезапно вылез гноб с лицом цвета земли, обросший черной всклокоченной бородой до самых глаз, и с топором в руках. Мать мгновенно натянула лук и наложила стрелу, направив ее в сторону гноба. Но, ничего не произошло. Гноб просто нырнул обратно, скрывшись в своей норе и больше не показываясь. Был он небольшим, размером с ребенка, а взрослому мужчине, наверное, по пояс. Вот только плечи выглядели широкими, а руки толстыми и длинными с буграми мышц, совсем не такими, как у детей.

Петя еще спросил тогда, почему эти уродливые карлики гнобами называются? И мама ответила, что называют их так за то, что гнобят они всех, кто попадает к ним в руки. Воруют они детей и даже взрослых людей, да затаскивают к себе в норы под землю, чтобы загнобить. В старых книгах написано, что дают гнобы пленнику лопату и заставляют копать до тех пор, пока человек не умрет, а потом съедают его. «И что же будет, если целая орда таких придет следом за оленеводами?» — подумал Петя и поежился. А вот муданов он никогда не видел, потому даже не знал, чего от них ожидать.

— Так куда же мы вас пустим? Вы же не поместитесь в деревне! — крикнул в ответ староста.

— Если не пустите, то разнесем ворота и войдем сами! — прокричала ему старуха-кочевница.

Она отступила назад, а ее сородичи снова заголосили, потрясая копьями и луками. Вскоре среди них нашелся какой-то смелый парень, который послал стрелу в сторону старосты. И в этот момент с противоположной стороны от ворот ударила ярким белым огнем молния. Ослепительная вспышка озарила все пространство, сделав тени на миг удивительно четкими. И тот, кто пустил стрелу, упал замертво. А с другой вышки, возвышающейся над засекой, раздался громкий и решительный женский голос: