Когда распускается горецвет

— И вы действительно сможете обойтись без меня. Все что надо, так это очаровать жениха походкой, блеском влюбленных глаз, умением слушать мужчину, блеснуть умом и образованностью. А кто я такая, чтобы подсказывать ответы знатной дорине, если генерал захочет обсудить какие-то исторические моменты? Он же военачальник, вполне может завести речь о знаменитых битвах. У меня же только общая школа для девочек из мещан. И если подготовлю вас к свиданию, можно тогда отлучусь в город на пару часов?

— Как… про битвы? — озадачилась Лаурель. — Признаюсь, этот предмет во время обучения не жаловала…

— Но вполне возможно, что темы беседы будут и другими…

— Как темы?! Зачем это он мне станет вопросы задавать? Я думала, что генерал намерен без свидетелей взять за руку или, скажем, поцеловать…. Я на комплименты от него услышать рассчитывала. А говорить… могу о погоде, о моде, о светских новостях. О нет, Лили, никуда я тебя вечером не отпущу. Действуй, как и задумывала. Это… крадись, таись, но как случится у меня конфуз или заминка, то ты уж не оплошай: шепни, если знаешь ответ, отвлеки на себя, если иначе нельзя будет.

— Как скажете, госпожа. Но тогда можно, я завтра схожу в город? Как только соберу и отправлю вас на завтрак.

— Завтра? Да. Тогда отпущу. Если свидание пройдет успешно.

— Хорошо. Я постараюсь.

Легко сказать, но как было сделать? А над этим вопросом Адале и подумать особенно не достало времени. Можно было бы прикидывать план мысленно и заниматься обязанностями горничной, вот только Пироженка начала капризничать и тянуть все внимание на себя и разные глупости. То она захотела немедленно прикинуть, какую прическу надо сделать на свидание с генералом. Но и тогда можно было бы накручивать, поднимать и закалывать локоны и строить варианты выполнения задания. Вот только много приходилось слушать причитаний, что все не так и не этак. А отсюда был сбой в мыслях. То посыпались приказания по нарядам. Желтый цвет, видите ли, Лаурели надоел, захотела нежно-голубое платье, а оно оказалось узко в талии.

— Может, выберете синее, госпожа? Взгляните, какое оно шикарное! И по размеру, похоже, подойдет.

— О чем ты?! Я же в нем сольюсь с ночной темнотой.

— Думаю, что башня должна освещаться факелами…

— Нет, оно мрачное! И тебе не надо сейчас думать, Лили. Велю готовить голубое! — и притопнула ножкой. Надо же, не возомнила ли эта дорина себя уже женой прославленного генерала?

Пришлось срочно бежать за Нюси, чтобы снова выручила с шитьем. И так вышло, что пока Пироженка заедала свое волнение, девушки трудились, расставляя швы у платья.

— Уф! Кажется, успели вовремя! — заключила принцесса, радуясь хоть какой-то удаче.

И вот Лаурель была одета, причесана и надушена… в общем, к свиданию готова. Две служанки вывели ее под белые ручки из покоев и повели в западное крыло дворца.

— Что-то у меня ноги подкашиваются… — делилась княжна ощущениями с девушками. — Лили, ты уж расстарайся оказаться поблизости.

Как будто это было легко! Да Адала, пока вела подопечную коридорами той части дворца, все осматривалась по сторонам, но глаз не цеплял ничего подходящего, где можно было бы спрятаться: ни ниши, ни тупичка, ни громоздких статуй или ваз. А в конце совершенно прямого, как стрела, коридора уже видела генерала, поджидающего невесту. И отчего он смотрел именно на нее? Да еще так пристально! Ни на Лаурель, ни на Нюси, в конце-то концов, а именно на нее. Что-то с одеждой не так? Да нет, серое платье горничной сидело нормально, было наглухо застегнуто, да и белый фартучек с чепчиком надеть не забыла.

— Ну, все! — вдруг взбодрилась княжна и отказалась от поддерживающих ее рук. Не иначе, приметила вожделенную цель, а именно знаменитого, богатого, молодого и сильного мужа, вот и ожила в тот же момент. — Дальше пойду сама.

И вот уже лорд Ноймен предложил высокородной дорине руку и повел к винтовой лестнице, чтобы подняться с ней на смотровую площадку западной башни, а все голова его была повернута так, что краем глаза мог видеть служанку.

— Да что ж такое! — в сердцах ахнула Адала.

А дальше Нюси махнула рукой, мол, теперь обходитесь без меня, и поспешила убраться прочь. Принцесса же подошла крадучись к самому основанию лестницы и подняла голову вверх. Н-да, пара за достаточное время смогла подняться лишь до середины башни, и было вполне различимо слышно, как пыхтела Пироженка, стараясь поспеть за женихом, как тяжело ступали ее ноги.

— Что же будет? — нахмурилась вымышленная Лили на эти звуки, и начала с осторожностью подниматься следом.

Как хорошо, что цвет форменной одежды горничных был серый — прямо под кладку башни. Адала сняла фартук и чепчик, чтобы не мелькать былым, и скомкала их в руках. Сама кралась очень медленно, вымеряя каждый шаг и прижимаясь спиной к камню. И вот она достигла люка. Высовываться из него не стала, а присела на одной из крайних ступеней и вся превратилась в слух.