Когда распускается горецвет

Ее высочество лишь начала шептать молитвы всем подряд богам, чтобы не оставили без дальнейшей поддержки дора Каспиана. Но вот напротив удалого капитана королевской стражи встал генерал Спартокса. Адала только взглянула на этих двоих соперников, и сердце ее дрогнуло. Что она почувствовала? Наверное, обреченность. Да ее другу не судьба вырвать победу у такого сильного соперника. Это прочитала в позах мужчин, их глазах и в том, как сжимали рукояти мечей.

— Он не отступит. Не дрогнет. Сметет сейчас Квентина в едином порыве…

Это открылось ей в сиянии лучей дневного светила Кохоса. Поняла с помощью порыва ветра, который взлохматил волосы поединщикам. Воздушный поток бросил прямо на глаза пряди одному и другому мужчине. Гвардеец спешно смахнул их с лица свободной от оружия рукой, а герцог презрел помеху и лишь только выше вскинул голову.

— Бой! — был подан сигнал начинать сражение.

О нет, генерал не кинулся сразу же на штурм. Он действовал много расчетливее, тоньше, что ли. Изучал противника? Но разве не имел такую возможность ранее? Ведь каждый из них провел по три боя, было время сделать некоторые выводы о приемах друг друга. Или Адала что-то не понимала?

А мужчины сходились и вновь расходились, кружили по полю для поединка как коршуны. Что же медлили? Может, это была такая тактика? И смотрите-ка, вроде бы ничего не происходило, и соперники только присматривались друг к другу, а на Квентине уже появилась испарина. Вот его рука взметнулась на мгновение к вороту, чтобы расстегнуть пуговицу на кителе. И не успел гвардеец снова принять боевую стойку, как перед его горлом вжикнул конец меча Северина.

— Ах! Ох! — заколыхались кружева на дамских шляпках и зонтах.

— Не расслабляйся, Квентин! — такой мысленный посыл адресовала принцесса своему другу.

И лорд Каспиан не выдержал первым. Он бросился в атаку. Действовал уверенно и напористо. Кроме того, ловкие движения и сложные приемы помогли ему отвоевать большую часть коврового покрытия и почти загнать генерала к краю. Но вот это «почти»!.. Лорд Ноймен отступил, но с таким видом, будто просто пожелал размяться. Словно танцевал, когда уходил от меча противника. Его движения были на загляденье пластичными и не вызывало сомнения, что очень выверенными.

— Что он медлит? — в сердцах спросил кто-то из женихов, выбывших из отбора, и Адала не поняла, кого именно имел в виду.

— Не видите? Играется… как кот с мышкой! — ответил ему, покусывая нервно кончик уса, начальник сопровождения принца Пралма.

И снова противники закружили по полю. О нет, Квентин не был похож на мышь. Что за чушь! А вот Северин… пожалуй, хищник в нем просматривался отчетливо. А Ее высочество в какой-то момент поймала себя на том, что неотрывно наблюдала за лордом Нойменом. Почему именно за ним? Так опасалась его нападения на Каспиана? Хотела каким-то образом предупредить о них друга? Это все же вряд ли. Или любовалась движениями генерала?

— Что за бред! — фыркнула про себя, а так просто сжала плотнее губы.

— Не волнуйтесь, дочь… — похлопал ее по руке, вцепившейся в подлокотник кресла намертво, король.

— Да что вы, Ваше величество…

Что собиралась ответить отцу, моментально вылетело из головы, потому что в тот момент герцог Кастинский предпринял контратаку.

— Ах! Ох! — это, само собой, задышали фрейлины.

А у принцессы сделалось тяжело на сердце, стоило рассмотреть, как тяжело уходил от меча генерала Квентин.

— Он устал… — к такому выводу пришла Адала уже через пять минут. — Герцог берет его измором. Вот же!..

И не подумав хорошенько, ведьмочка принялась мысленно плести заклинание. Всего лишь, чтобы послать другу немного силы. Она так умела. Всего лишь крошку своей магии перекинула по незримой связи, установленной между ними давно, а лорд Каспиан заметно приободрился.

— Молодец! — прошептали ее губы, когда Квентин провел удачный прием.

И тут же поймала быстрый и острый взгляд генерала. Зачем он так на нее посмотрел? Понял, что сделала? Расслышал, как похвалила гвардейца? Ах, кажется, она зря прибегла к колдовству — забыла, что у Ноймена на груди висит артефакт, реагирующий на магию. И не успела расстроиться, как генерал пошел в атаку. Раз прием, выпад, отход, два прием, а затем вояка Спартокса как с цепи сорвался: давил и давил на Квентина, пока судья не остановил бой.

— Все, доры! Остановитесь! Бой завершен. Первая кровь пролилась. Победа присуждается…

Только теперь Адала заметила, что друг держится за предплечье. О нет! Квентин ранен?

— Остановитесь, Ваше высочество! — предугадал действия дочери король. — Ваше место сейчас здесь. А раненому окажут помощь лекари.

Она все же навестила потом Квентина, улучила момент. Сбежала от своего сопровождения перед самым ежевечерним балом, чтобы лично убедиться, что его здоровью ничто не грозит.

— Я не достоин вас, Адала, — такими словами встретил лорд Каспиан. — Ведь дрался из последних сил, а этот человек… он будто сделан из камня и воли…

На Квентине лица не было. Он не мог позволить себе смотреть в глаза девушке. А вот на руке его принцесса обнаружила всего лишь царапину.