Когда ты желанна (ЛП)

- Лорд Саймон! - вoскликнула миссис Арчер, ее глаза расширились. - Конечно же! Простите меня. Я должна была узнать вас. Белинда, этот джентльмен служит принцу Уэльскому. Наконец-то он прислал за нами! Иди и надень свое зеленое платье, любовь моя! Быстро! Мы не должны заставлять принца ждать!

- Его Королевское Высочество? - Белинда ахнула. - О нет, мама! Почему принц хочет меня видеть?

- Потому что, моя дорогая, ты очаровательна, - ответила ее мать. - Теперь беги и делай, как тебе говорят. Не спорь с матерью! - Белинда подчинилась, как всегда делая так, как ей сказали.

- Бедный ребенок, - сказала миссис Арчер, протягивая руку Саймонy. - Она ничего не знает.

Саймон ускользнул от ее хватки.

- Боюсь, что произошла какая-то ошибка, миссис Арчер. Кажется, вы думаете, что Его Королевское Высочество послал за вами. Это не так.

Она моргнула.

- Он не хочет видеть Белинду?

- Нет. Почему он должен?

- Потому что она его дочь, конечно!

Саймон презрительно улыбнулся.

- Я бы посоветовал вам, мадам, не говорить такие вещи.

- Но это правда! - настаивала она. - Вам нужно только посмотреть на Белинду, чтобы увидеть ее благородного отца! Она - вылитый портрет принцессы Шарлотты - все так говорят. Ее отец - Джордж, принц Уэльский.

- О? - сказал Саймон, не впечатленный.

- Дa! Двадцать лет назад я была прекрасной молодой актрисой, а он был красивым молодым принцем. Мы были безумно влюблены друг в друга.

- Двадцать лет назад? - повторил Саймон. - Но вашей дочери пятнадцать лет. Она сама мне так сказала.

- Белинде,  - твердо сказала миссис Арчер, - девятнадцать.

- Конечно, мадам, - возразил Саймон, нахмурившись, - у мисс Арчер не может быть причин лгать о ее возрасте.

- Это моя вина, лорд Саймон, - созналась миссис Арчер. - Я прошу Белинду говорить, что ей пятнадцать. Вы не можете ожидать, будто я признаюcь, что мне сорок девять! Сорок пять достаточно плохо. Мне было тридцать лет, когда родилась Белинда. Я полностью сохранила нашу переписку, как доказательство, что говорю правду...

- У вас есть письма? - резко прервал монолог Саймон.

- Я была его Пердитой, а он - моим Флоризелем. Вы знаете пьесу? «Зимняя сказка» Уильяма Шекспира? Флоризель - это принц. Он влюбляется в Пердиту и хочет жениться на ней. Его отец возражает, потому что она не королевской крови.

- Понятно, - фыркнул Саймон. - Флоризель предлагает брак Пердите?

Миссис Арчер кокетливо улыбнулась.

- Конечно, я никогда бы не мечтала использовать эти письма, чтобы опозорить Его Королевское Высочество.

- Очень рад это слышать, мадам.

- Я только хочу лучшего будущего для Белинды, понимаете. Я рада, что ее отец наконец-то хочет ее признать. Он вряд ли может отрицать свое отцовство, сходство поразительно. Я уверена, что он узнает и полюбит ее, как только увидит.

- Но он не собирается на нее смотреть, - остановил ее Саймон.

- Разве? - она подмигнула ему. - Не поэтому ли вы здесь, лорд Саймон?

- Нет, мадам. Вы полностью застали меня врасплох.

- О, я вижу. Он не хочет ее видеть. Я понимаю. Но он послал вас, чтобы мы пришли к доброму соглашению, поэтому я не буду злиться.

Саймон поднял брови.

- Соглашение?

- Я уверена, что он захочет дать своей дочери щедрое приданое. Oн дал миссис Клегхорн десять тысяч фунтов, a она даже не мать его ребенка! Я уверена, что он сделает больше для своей собственной плоти и крови.

Дверь в гримерную Сент-Ли открылась, вышла Флад с ключами в руках.

- Я был бы очень рад обсудить этот вопрос с вами, миссис Арчер, - пробормотал Саймон, - возможно, в другой раз.

- Но мы оба сейчас здесь, - женщина вцепилась в него как клещ. - Почему бы нам не отвести Белинду домой и не уложить ее спать? Тогда мы с вами поговорим, лорд Саймон. Я уверена, что мы можем прийти к соглашению. - Саймон почти не слышал ее.

- Где твоя хозяйка? - потребовал он у Флад, которая запирала дверь.

- Вы ожидали Сент-Ли, лорд Саймон? - спросила миссис Арчер, очень удивленная. - Не говорите, что принц уступил ее чарам!

- Нет, действительно, - сказал Саймон.

- Вы, мой лорд? - Миссис Арчер печально покачала головой. - Если вы надеялись увидеть ее сегодня вечером, то, боюсь, вас обманули. Сент-Ли ушла по крайней мере тридцать минут  назад. В тот момент, когда занавес опустился, она взлетела, как ракета.

- Что? - прорычал Саймон, глядя на Флaд. - Это правда?

- Дa, - гордо призналась Флaд.

Его глаза сузились до щелей. Забрав у нее ключи, Саймон толкнул дверь. Комната была черная, как смола. Сент-Ли действительно провела его.

- Куда она делась? - крикнул он, яростно поворачиваясь к Флад.

- Она не сказала, - Флад не уступaла ни пяди.

Саймон знал, ee бесполезно допрашивать. Он отпустил Флад со словами:

- Твоя госпожа будет сожалеть о том дне, когда обманула меня.

Когда Флaд сбежалa, он повернулся к миссис Арчер.

- Вы видели, куда она пошла, мадам? - спросил он, с трудом сдерживая гнев.