Когда в пути не один

Осмысливая нежелательные события и конфликты, происходящие в последнее время в его жизни, Филиппов невольно задумался: а до каких же пор такое будет продолжаться? Может, и вправду следует резко сменить обстановку и съездить куда-нибудь на субботу и воскресенье? Предложение Лужбинина, пожалуй, было весьма кстати. Человек два раза уже звонил и приглашал приехать тем же составом, что и в прошлый раз, чтобы набрать для засолки черных и белых груздей, мощный слой которых сейчас пошел. Кого же взять с собой?

Зная, что у Буравкова оба дня заняты — в воскресенье день рождения матери, — Владимир, долго не раздумывая, позвонил проректору сельхозинститута Былинкину, с которым тоже крепко дружил не один год. И предложение его было принято с благодарностью.

В субботу вечером на «рафике», полученном в сельхозтехнике, вместе с шофером и его сыном Сергеем команда Филиппова появилась в районном центре, где опеку над грибниками взял сам председатель райисполкома Лужбинин.

Когда на двух машинах приехали на опушку леса, то, учитывая, что в группе горожан почти все новенькие, договорились идти по лесу в пределах видимости друг друга и периодически подавать голос, держа ориентир на Лужбинина.

Вскоре во главе с ним вошли в лес и цепочкой, на небольшом расстоянии друг от друга, принялись за поиски грибов.

Первое время договоренность старались соблюдать все: слева от Филиппова шел сын шофера Сергей, за ним его отец; Былинкин двигался с правой стороны от Лужбинина.

Когда чаще стали попадаться дорожки и группки груздей, в большинстве своем черных, ауканье и крики постепенно прекратились совсем, так все увлеклись сбором грибов и, очевидно, потому не сразу заметили, как наступила темнота. В лесу это происходит быстрее, чем на открытой местности. И Лужбинин, понимая, что теперь стало еще проще заблудиться, предложил Филиппову трубить сбор.

Первыми на крики Владимира откликнулись Сергей и Былинкин, подошли, оба довольные, с гордостью показали добычу.

— А где отец? — обращаясь к сыну шофера, спросил Лужбинин.

— Вначале шел рядом со мной, а потом куда-то неожиданно пропал. Я испугался и начал кричать его. Но он так и не откликнулся… А вы, значит, его тоже не видели? — Сергей в растерянности присел на подножку «рафика».

Все поняли, что случилось самое нежелательное. Начали звать Михаила, кричали до хрипоты, но никаких откликов не услышали даже тогда, когда порядком углубились в лес.

Филиппов, понимая, что всю ответственность за случившееся несет он, предложил проехать на обеих машинах как можно дальше в лес с включенными фарами и беспрерывно сигналя. Но и эта попытка найти человека не принесла успеха.

Стало ясно, что все меры по поиску шофера ночью в лесу бесполезны. Не исключено, что Михаил может оказаться сейчас уже в другой области — граница-то с ней совсем рядом, а возможно, где-то и на территории района.

Усталые и расстроенные, приехали ночевать на бывшую базу пионерского лагеря, и еще по дороге Филиппов попросил предрика сообщить о случившемся в райотдел милиции и одному из своих замов, чтобы они побыстрее связались с близлежащими фермами и хозяйствами.

Не рассчитывая на удачу, кое-как перекусили и сразу легли спать, решив встать пораньше и вернуться в лес, туда, откуда начали поход за грибами.

Владимир не спал почти всю ночь, и хотя усталость в конце концов свалила и его, проснулся он первым и сразу разбудил остальных.

Наскоро выпив по бокалу чая, снова прибыли на опушку леса, наметили план поиска. И вдруг где-то совсем неподалеку послышался гул машины. С каждым мгновением он становился все явственнее.

И вскоре грибники, выйдя из-за деревьев на лесную дорогу, увидели, как к ним приближается крытая брезентом машина. Она остановилась рядом с их «рафиком», и тотчас все увидели в ее кабине пропавшего шофера.

Не скрывая слез радости, Сергей бросился к отцу, выпрыгнувшему из машины.

Выждав, пока закончатся их объятия, Филиппов, радость которого была не меньшей, чем у отца с сыном, спросил улыбающегося шофера:

— Расскажи-ка, Михаил, как же так вышло, что ты бросил не только нас, но и своего собственного сына?

— Да сам не знаю, Владимир Алексеевич! Вначале я смотрел, как Сергей собирает грибы. А потом так, видать, увлекся, что совсем забыл посматривать по сторонам. А кричать, честно признаюсь, поначалу стеснялся. Шел и шел, все думал, на кого-нибудь из вас выйду. А там темно внезапно стало. Лишь часов в двенадцать ночи вышел на одну из ферм, где и заночевал вместе со сторожем… Извините, что так получилось. Грибы я собирал первый раз в жизни.

Услышав такое, рассудительный и неторопливый в оценках людей Былинкин, не выдержав, в резкой форме попенял незадачливому грибнику:

— Мне приходится встречаться со многими, но такого безответственного отца я вижу впервые!

Рассуждать на эту тему больше не стали, а чтобы не терять времени, поехали дальше, благо Лужбинин грибные места хорошо знал. Приехали на большую поляну, поставили рядком машины, включили приемник и, наказав Михаилу искать грибы только вокруг машин, углубились в лес.