Когда воет призрачный пёс

Я переоделся в пижаму и забрался в постель. Потом натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза.

Было очень приятно лежать в своей собственной постели в своей собственной комнате.

Я зарылся головой в подушку. Тяжело вздохнул и постарался расслабиться.

Но звук, донесшийся из открытого окна, заставил меня резко сесть в кровати.

Глухой протяжный вой. Этот звук издавал не человек.

А потом — снова. Громче. Ближе.

Звериный вой. Он то становился тише, то вновь нарастал, словно сирена «скорой помощи».

Вот он умолк, а потом послышался снова. Собачий вой. Злобный вой.

Синяя Гончая.

Я знал, что существо, которое его издает, давным-давно мертво. Вокруг моего дома рыщет собака-призрак.

И воет… воет под моим окном.

Но… почему?

У меня нет ее зуба.

Зачем она пришла ко мне?

21

От очередного ужасающего воя меня мороз продрал по спине.

Я выскочил из постели. Понимая, что все равно не смогу уснуть, я поспешил к окну и выглянул на передний двор.

Собаки не было.

В бледном свете луны трава во дворе таинственно серебрилась. Цветы на маминой клумбе покачивались на ветру. За раскидистым кленом, что рос у самого тротуара, прошмыгнул бурундучок.

Неужели собака-призрак еще и невидима?

Я крепко обхватил себя руками, пытаясь унять озноб.

Очередной протяжный вой заставил меня подскочить. Казалось, он звучит прямо у меня в комнате.

Охнув, я обернулся.

Нет. Успокойся, Энди. Вдохни поглубже, приятель.

Черта с два теперь засну. Включив настольную лампу, я уселся за компьютер. Зашел в Google и набрал: «Синяя Гончая».

Через несколько секунд компьютер вывел на экран результаты поиска. Я заморгал. Из всех них подходил только один. Заголовок гласил: «Существо из мифов и легенд».

Я щелкнул по нему и оказался на странном веб-сайте, посвященном Шотландии. Экран заполнила длиннющая статья.

Я прокрутил ее вниз в поисках картинок. Чтобы знать, как хоть эта зловещая псина выглядит. Но нет. Ни фотографий, ни рисунков.

Я прокрутил текст обратно и приступил к чтению.

Там рассказывалась история о Синей Гончей — точно та же история, что поведал нам Джонатан Озноб.

Я бегал глазами по экрану, вчитываясь в знакомый рассказ. Крошечная деревушка в Шотландии… таинственная синяя собака… беды, что принесло селянам его появление… чародей, лишивший собаку одного из зубов… чародей узнает, что зуб способен исполнять желания… страшная ночь, когда пес вернулся, и чародей был растерзан на части.

Все это рассказывалось здесь. И… кое-что еще.

У меня отвисла челюсть, когда я прочел окончание статьи. То, о чем Джонатан Озноб не удосужился нам рассказать… Там говорилось:

Зуб пропал три века назад. Никто не знает, обрел он новых хозяев или исчез бесследно. Со временем легенда о Синей Гончей обрастала новыми подробностями. Рассказывают, что собака-призрак до сих пор бродит по земле в поисках утраченного зуба. И каждое желание, загаданное его владельцем, посылает ей сигнал. Гончая следует на сигналы, и когда она наконец отыщет свой зуб, его владельца постигнет та же страшная участь, что и злосчастного чародея.

С колотящимся сердцем вчитывался я в последние предложения:

Разумеется, история Синей Гончей — это всего лишь легенда, сказка, сочиненная жителями высокогорных селений Шотландии. Но те, кому известна эта легенда, говорят, что ни за что не оставили бы волшебный зуб у себя, попади он к ним в руки. Никто не желает встречи с безжалостной гончей.

Было очень поздно. Почти час ночи. Но мне было наплевать.

Нужно предостеречь Марни. Нужно предупредить ее, что каждое желание, которое она загадывает, несет угрозу.

Я нашел на полу джинсы. Вытащил из кармана сотовый и набрал номер Марни. Прислушался: один гудок… второй… третий… четвертый…

Наконец, Марни ответила:

— Энди? Чего тебе?

Голос у нее был сиплый.

— Понимаю, что разбудил, — сказал я, — но это очень важно.

— Да уж лучше бы так и было, — проворчала она. — Чего надо-то?

Она звереет, когда ее будят.

— Больше не пользуйся зубом, — сказал я. — Каждое желание опасно. Никаких больше желаний, Марни. С каждым новым желанием Синяя Гончая приближается.

На мгновение в трубке повисла тишина.

А потом Марни расхохоталась.

— Хорошая попытка, Энди, — сказала она. — Сам сочинил?

— Нет. Честное слово… — начал я.

Она опять засмеялась:

— Что, завидки берут? Выдумал дешевый трюк, чтобы не давать мне пользоваться зубом?

— Выслушай меня, Марни. Можешь сама проверить. Ничего я не придумал…