Когда воет призрачный пёс

— Это Синяя Гончая. Она пришла. И ты знаешь, за чем она пришла. Она пришла забрать свой зуб!

Марни схватила меня за руку. Пальцы ее были холодны, как лед.

— Энди, — прошептала она, — кажется, она в ярости. Что она с нами сделает?

27

Огромная собака сделала еще один тяжелый шаг по направлению к нам. А потом уселась посреди гаража, преградив нам путь к двери.

— Можно позвать на помощь, — прошептала Марни. — Если мы закричим, твои родители…

— Их нет дома, — перебил я.

Она снова вскрикнула. Ее подбородок дрожал. Она выставила перед собою скрещенные руки, словно щит.

Я смотрел на землю и сухие листья, застрявшие в синей шерсти чудовища.

Я шагнул вперед. Смиренно склонил голову.

— Не смотри на меня, — сказал я собаке и указал на Марни. — Это ее зуб!

— Энди, ты что творишь?! — закричала Марни.

Не обращая на нее внимания, я продолжал:

— Это ее зуб. Она купила его. Она купила его в Кошмарии и с тех пор с ним не расстается.

Собака перевела взгляд на Марни и угрожающе зарычала.

— Отдай его, Марни! — закричал я. — Скорее! Отдай ей зуб! Не то она разорвет тебя в клочья! Как чародея!

— Не-е-е-е-ет! — горестно зарыдала Марни.

Она стала дергать зуб, лихорадочно пытаясь стащить кожаный шнурок с шеи.

Как назло, шнурок зацепился за ее волосы. Наконец, она содрала его с себя и сунула зуб мне в руку.

— Он принадлежит Энди! — крикнула она собаке. — Он не мой! Он его! Я… я украла зуб у него!

Старая гончая не сводила глаз с нее.

— Я украла у него зуб! — рыдала Марни. — Его купил Энди! Это его! Честное слово!

В гараже повисла гнетущая тишина.

И тут я наконец не выдержал. Я взорвался хохотом.

— Так я и знал! — воскликнул я. — Так и знал, что ты воровка, Марни!

Она разинула рот. Ее глаза полезли на лоб.

— Энди? Почему ты смеешься? Эта п-псина…

— Вот ты и попалась, Марни, — сказал я, хлопнув ее по спине. — Я тебя подловил! Никакая это не Синяя Гончая. Это Джек, пес моего нового соседа.

Марни вытаращилась на собаку.

— Ты… ты это нарочно придумал? Чтобы меня напугать?

Я кивнул.

— Чтобы ты струсила и во всем созналась, — уточнил я.

Она покачала головой.

— М-да… ты своего добился, — признала она. — Я немножко струсила.

— Немножко? — Я снова расхохотался, крайне довольный собой.

Что и говорить, мой план удался на славу!

Она кивнула в сторону собаки:

— Так этот пес?..

— Этот пес не давал мне спать по ночам, — сказал я. — Поначалу я думал, что это Синяя Гончая. Но потом узнал, что это пес моего нового соседа, Джек. Бедняга до сих пор не привык к новому месту. Вот и выл по ночам с тоски. В общем, пошел я туда, познакомился с новым соседом, мистером Мерфи. Он извинился за то, что его собака мешает спать. Но стоило мне взглянуть на этого пса, как у меня родилась идея.

— Напугать меня? — спросила Марни.

— Выкрасить его в синий цвет и напугать тебя, — подтвердил я. — И заставить тебя сознаться в краже моего волшебного зуба.

Марни залилась краской.

— Я признаюсь, — промямлила она. — Ну что? Доволен? Я признаюсь.

Я засмеялся:

— Да ты красная, как рак! Что, совесть заела?

Она потупилась.

— Да. Мне стыдно. Это было низко. Украсть у тебя зуб, пока ты лежал в отключке. И говорить, что он всегда был моим.

Она вздохнула.

— Я, наверно, совсем потеряла голову. Мне жаль, Энди. Правда. Ты, должно быть, ненавидишь меня. Мне правда жаль…

Я опять засмеялся. Я был страшно горд собой.

Я направился к Джеку.

— Хороший мальчик, — сказал я. И вдруг резко остановился.

Синий пес поднялся и шагнул мне навстречу. Он шумно принюхался. Медленно, очень медленно, он поднял голову. И…

И…

И… я вздрогнул от поразившего меня леденящего ужаса.

— Эй! — закричал я. — Эй! Минуточку! Какого черта? Это не та собака!

28

— Не та собака? — воскликнула Марни. — Энди, ты о чем вообще?

У меня перехватило дух. Я не мог сдвинуться с места. Не мог говорить!

Я не сводил глаз с рычащего пса.

Это был не Джек. Определенно не Джек.

Я понял, кто передо мной. Но как такое возможно? Как передо мной могла оказаться настоящая Синяя Гончая?

— Я… я одолжил пса у мистера Мерфи, — проговорил я. — Выкрасил его в синий цвет. Насовал ему в шерсть грязи и сучков. Но…

Внезапно у двери гаража появилась еще одна собака. Поменьше. Почище. Это был Джек. Вид у него был крайне жалкий. Голова опущена. Все тело била мелкая дрожь.

— А это что за пес? — спросила Марни.

— Э… это Джек, — дрожащим голосом выдавил я. — Это пес, которого я одолжил. Он боится зайти. Смотри. Ему очень страшно… он боится Синей Гончей. Он чувствует, что эта собака — исчадие ада.

Джек заскулил и бросился наутек.

Синяя Гончая обнажила отвратительные кривые клыки и зарычала на нас.

— Это… это все ты виноват, — пролепетала Марни.

— Я виноват?! — взревел я. — Это же ты загадывала все эти желания! Я предупреждал тебя, что с каждым желанием собака приближается, а ты не верила!

Крыть было нечем.

Оскаленная пасть пса пузырилась белой пеной. Он опустил голову, готовясь к атаке.

Я прижался спиной к стене гаража.

Марни снова задрожала:

— Что же нам делать?

Я смотрел на пожухлые листья и землю, застрявшие в синей шерсти чудовища. Кладбищенская земля… Могильная земля …

Спина собаки напряглась: она готовилась к прыжку.