Когда зацветет сакура…

– Товарищ Козырев! – отдав ему честь, произнес энкавэдэшник. – Мне приказано доставить товарищей Бортника и Жакова к начальнику Дальневосточного краевого управления НКВД товарищу Гоглидзе.

Козырев недовольно хмыкнул.

– Что значит «приказано»? – проворчал он. – Это мои люди… Я ими распоряжаюсь… Вы разве не знаете о моих особых полномочиях?

– Знаю, товарищ Козырев! – спокойно, так, как это делают уверенные в себе люди, произнес майор. – Кстати, вы можете переговорить с генералом по телефону. – Он указал в сторону своей машины.

– Пойдем… – сказал старшой и поплелся вслед за порученцем. Открыв дверцу «эмки», тот поднял трубку. – Это я… Майор Волков… Как бы мне генерала… Товарищ генерал?.. Это Волков… С вами хочет говорить товарищ Козырев из Москвы.

О чем там шел разговор, друзья не знали, только скоро Козырев велел им сесть в машину. «Поезжайте, – сказал, – а я в крайком партии. Позже встретимся…»

…Хабаровск в этот ранний час выглядел заспанным сторожем. Вроде смотрел на тебя, но не видел. Люди еще спали или только просыпались. Вышли на улицы первые дворники. Зашоркали метлами по асфальту и замурлыкали что-то себе под нос в такт своим оттренированным за долгие годы движениям.

На улице было свежо после ночного ливня и пахло озоном. Минуты человеческого счастья, когда хотелось жить и творить. В поисках поживы копошились в цветочных клумбах воробьи. За одной такой стайкой, затаившись в канаве, внимательно наблюдал черный, словно угольная головешка, худющий кот. Выскочила из подворотни рыжая клокастая собака, посмотрела на мир и, глубоко прогнувшись, потянулась. Следом захлопали двери в подъездах, заскрипели калитки в частных домах. Люди потянулись на работу. Война закончилась, но военный порядок рано начинать рабочий день остался.

Город готовился к долгой рабочей вахте, медленно растворяясь в мрачном тумане утра. Загудели трубы заводов, созывая людей. Услышав этот звук, Алексей встрепенулся. Тут же вспомнился свой родной завод. «Эх, пропади оно все пропадом! – неожиданно подумал он, врасплох захваченный ностальгическим чувством. – Как только представится возможность, тут же махнем с Ниной в Самару. И на завод!»

Он вдруг представил, как входит в свой родной цех, как его встречает старый мастер дядя Миша, как становится к станку – и вот уже первая железная стружка, свертываясь в спираль, побежала от его резца. Интересно, не забыл ли он, как нужно эти резцы затачивать? Нет, не должен. Такое разве забывается! Говорят же, что у рук долгая память.

А город гудел, город сзывал людей в цеха. Победа победой, но надо жить дальше. Надо работать, надо поднимать страну из руин.

Дунул со стороны Амура ветер-южак, наполнив паруса человеческих надежд. Ветер с юга – к дождю, ну так и бог с ним! Раньше, когда в той стороне были японцы, этот ветер приносил тревожные запахи близкой войны, но теперь он приносит запахи мира и свободы.

Странный какой-то город. Овраг на овраге. И эти седловины улиц… То вверх дорога идет, то вниз – и так до конца. На сопках построили, но зато как красиво! Улицы широкие, чистые, иные даже заасфальтированы. Особенно красив центр. Большие каменные дома, парки, скверы, бульвары… А вон и Амур-батюшка, таежная река!.. Когда ехали воевать с Японией, Алексей не смог его разглядеть – ночь была. А теперь вон он как на ладони… Глянешь – и берега другого не найдешь. То ли туман его скрыл, то ли это он в самом деле такой широкий. И над всем этим бесконечным простором с криками носились чайки. И непонятно было, что за смысл таил этот их бесконечный полет.

Другое дело – стрижи. Они низко порхали над берегом в погоне за всякой насекомой мелочью. Полетают-полетают – и к гнездам, что маленькими норами разбросаны по всей линии береговой крутизны. А потом снова в полет. Туда, к реке, где больше пищи. Что ни говори, а каждая тварь тянется к воде.

Течет река… Ее мощный поток поражает воображение. Медленно движутся вниз по течению баржи, ведомые буксирами. Навстречу им с севера, с таежной стороны, такие же трудяги-буксиры тащат плоты. Их обгоняют шустрые пароходики, смешно и задиристо хлопая по воде лопастями своих боковых винтов. Вода со свинцовым отливом и вся в кружеве водоворотов. Течение тяжелое, нахрапистое. Подхваченный им, плывет мусор – щепа, ветки дерев, кора, бутылки; порой скользнет мимо берега оторвавшееся от плота одинокое дерево… Завидев его с берега, тут же бросится за ним вдогонку какой-нибудь ушлый мужичишка на утлой лодчонке, подхватит багром и утащит за собой. В хозяйстве оно все пригодится.

Не спится в эту пору и рыбакам. Пока подростки колдуют на берегу с закидушками, местные дедки, заякорившись на глубине, пробуют тягать чебаков с лодок или же, подняв кошкой перемет, идут по нему в ожидании крупной добычи.

А то вон бредут по воде артельщики – невод тащат. Вода, поди, уже холодная, а им хоть бы что. Их впалые загорелые животы ерзают по глади воды, то погружаясь в нее, то вновь проявляясь на ее поверхности завитушками пупков. Сделав глубокий проход, они выруливали на берег, выгребая полную мотню рыбы.