Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Прости?! Эллен, не хочешь ли мне кое-что прояснить? Я, значит, тебя обихаживаю, предлагаю и стелюсь, а ты просто прыгнула в постель к этому дурню, и до сих пор об этом ни слова? Нет! Я не стану доливать себе цидарийского! Да в гробу я видал это цидарийское! Иду петь, и пусть никто из вас не пытается меня удержать!

Обиженный Лютик надвинул на лоб шляпу и встал, подхватив лютню. Минутой позже раздались звуки баллады о верном муже и призраке, который соблазнил его жену.

– Не переживай, его попустит. Старые истории, правда? – кивнул Вальдо.

Эллен глянула на стол, плотно заставленный едой, которую постоянно доносили пажи, и вдруг захотела и себе налить этого проклятого цидарийского. Впилась взглядом в графин, словно могла притянуть его силой воли.

– Ну ничего, Эллен. Предлагаю тебе спеть последней, всегда хорошо засыпать под твой сладкий голос. Ну, не будь такой надутой, я ведь все еще тебя люблю.

– Без взаимности, Вальдо.

Мужчина улыбнулся издевательски и привстал, чтобы уйти.

– Погоди.

Вальдо снова упал на сиденье, будто только и ждал этих слов девушки.

– Да, сладенькая.

Эллен скривилась.

– Расскажи, что тут происходит. Ты знаешь.

– О чем же?

– Ты хорошо знаешь, о чем я. Стражник у ворот довольно прозрачно намекал, что я должна быть осторожной. Что тут происходят странные вещи. Принц Этайн женится на некоей девке низкого происхождения. Все тут какое-то подозрительное. Что, готовится какая-то война?

Глаза Вальдо взблеснули, он раздвинул губы в хищной ухмылке.

– Так ты ничего не знаешь? Ха! О кракене тоже наверняка ничего не слышала? А как думаешь, откуда взялся герб невесты? Так я тебе скажу: она мало того, что никакая не дворянка, так и вообще навряд ли человек.

– Откуда такая мысль? – песенка Лютика взлетела к потолку, рассказывая о мести и ненависти.

– А оттуда, что нашли ее на корабле, что ни с того ни с сего вынырнул из моря.

Эллен исподлобья глянула на мужчину.

– Шутишь, Вальдо?

– Как бы я посмел! Лютика – я бы охотно обманул, но тебя? Никогда, сладкая!

Эллен подняла голову и поглядела туда, где на помосте сидели будущие муж и жена. Принц, который прекрасно выглядел в скроенной по фигуре одежде, имел орлиный нос и темные волосы. Казался довольным, разговаривал с какой-то женщиной, со значением ей улыбаясь. Рядом с принцем сидела бледная девушка с узкими плечами и с невыразительным, обрамленным светлыми волосами лицом. Она непрестанно переводила полный обожания взгляд на своего избранника. Вальдо проследил, куда смотрит Эллен.

– Они не кажутся слишком счастливыми, верно?

– Тогда зачем все это? Весь этот вертеп, если он мог бы жениться на симпатичной графине.

Вальдо улыбнулся, сверкая двумя рядами безупречных зубов.

– Видишь ли, в этом месте и появляется кракен.

– Кракен?

– Чудовище из бездны океанской, чье щупальце длиннее корабля. Прости за поэтическую фразу, но поверь, в ней немного преувеличения. Кракен в силах одним движением раздавить весь флот, а в последнее время у побережья Цидариса корабли тонули слишком часто, чтобы считать такое случайностью. Видишь ли, король весьма суеверен, потому вбил себе в башку, что Ша была послана кракеном, и если Этайн возьмет ее в жены, чудовище уплывет и оставит город в покое.

– Это безумие.

Вальдо пожал плечами и удобней уселся на лавке.

– Возможно. Я поэт, не мне ставить под сомнение чудеса этого мира. Я с них живу.

Лютик гневно ударил в струны, заканчивая песенку. Раздались громкие крики, поэт встал и поклонился, пытаясь лютней прикрыть пятно от вина.

– Мне пора, сладкая. Налей себе этого цидарийского, вижу, что тебе хочется.

Эллен открыла рот, чтобы обронить какое-то резкое замечание, но в голову ей ничего не пришло. Лишь проследила взглядом за Вальдо, который как раз разминовывался с Лютиком.

– Считаю, что это было хорошее выступление. Чудесное. Прекрасное. И не говори мне, что было иначе, – буркнул Лютик, падая на свое место.

– Я и не считаю иначе. Это было хорошее выступление.

Трубадур что-то проворчал себе под нос, хотя было заметно, что ее слова его удовлетворили.

Вдруг взгляд Эллен метнулся ко входу в зал, где она заметила вспышку красного и серую шерсть. Лютик тоже повернулся туда.

– Что-то мне кажется, что ты пришлась по вкусу нашему уродливому приятелю. Только не думай, что если я это говорю, то между нами все в порядке. Я все еще обижен, как ты понимаешь.

В тени дверей и правда стоял широкоплечий мужчина, которого нельзя было спутать ни с кем другим.

– Ну, ступай, поприветствуй его. Не обращай внимания на старого друга Лютика, как не обращала и до этого времени. Смелее. Я посижу тут да погляжу в потолок, на эти фривольные сцены. Пусть и у меня будет немного радости в жизни.

Эллен и правда встала, игнорируя Лютика. Таинственная фигура исчезла за дверьми, но когда девушка вышла, заметила мужчину в тени колонны. Стражник сделал шаг к Эллен, но из тени не вышел.

– Спасибо, – сказал, протягивая в ее сторону неестественно большую ладонь, на которой лежал сложенный вышитый платок, помеченный инициалами «Э.Д.». Эллен взглянула на него и покачала головой: