Колдолесье (ЛП)

- Машина, чтобы воплощать мечты в реальность. По крайней мере, это то, что пришло мне в голову, когда мне впервые рассказали о нем.

- Хмм, - Властитель Второй брел вниз по перламутровому туннелю, размышляя над этим. – Да… в некотором роде… это хорошо описывает то, как баннус использует тэта-пространство. Одной из его функций является показывать людям – невероятно, слишком живо – принимают они правильное решение или нет.

Властительница Третья одобрительно кивнула:

- Осторожная полуправда.

- Подожди, - сказал Пятый.

- Итак, - Властитель Второй замедлил шаг, пока прогуливающиеся шаги Слуги не вынуждены были превратиться в переминание с одной длинной ноги на другую. – Итак, у тебя есть машина, предназначенная, чтобы прогонять набор сценариев, показывая, что случится, если в некоей ситуации ты примешь решение А, потом – решение Б, и так далее, пока она не покажет все возможные варианты. Затем, если ты должным образом загрузил в нее материал, она должна остановиться, так? Теперь, если это не розыгрыш, штука очевидно продолжает работать. Почему?

Слуга медленно брел, засунув руки в карманы нелепого желтого пальто, покорно демонстрируя вежливый интерес.

- Предполагаю две причины. Библиотечный служащий мог ввести в нее несколько материалов. Или ему не удалось сделать это как следует, и он загрузил что-нибудь с открытым концом, что дает машине причины не останавливаться.

- Хорошо. Как думаешь, что из этого он сделал?

- Ну, поскольку Контролер Борасус и шесть людей из техобслуживания – не говоря уже о самом служащем – похоже, исчезли, предполагаю, второй вариант. Я прав в том, что баннус, где может, включает живых людей в свои сценарии?

- Да, - хмуро вздохнул Властитель Второй. – И я думаю, это не розыгрыш, и что служащий загрузил что-то с открытым концом. Теперь добавь вот это: с каждым человеком, которого баннус втягивает, он открывает еще один ряд возможностей, чтобы работать с ними. Это заставляет его расширять поле и продолжать работу. И куда это ведет?

Слуга покачал головой:

- Похоже на то, что он никогда не остановится. Или не остановится до тех пор, пока не охватит всю планету.

- Он может! – простонал Властитель Второй. – И я должен остановить его! Как мне это сделать?

Слуга бросил на него очень вежливый взгляд.

- Нет никаких оснований, чтобы ваш Слуга говорил вам это, сир. Вы обладаете способностями, рядом с которыми мои – ничто.

- Ну… - откровенно начал Властитель Второй.

Четверо наблюдавших Властителей задержали дыхание, прекрасно понимая, что если снять с Властителя Второго нижнюю рубашку, начиненную приборами, останется очень мало, тогда как способности Слуги присущи ему от природы.

- …да, можно сказать, я могу положиться на силы Властителя, - мрачно произнес Второй.

Остальные Властители снова начали дышать. Слуга, явно испытывая неудобство, заметил:

- Переход здесь заканчивается. Следующий офис будет на Ионии.

Глава сектора Ионии оказался еще отвратительнее. Наблюдавшие Властители сотряслись от хохота при виде выражения лица Властителя Второго, когда Управляющий предложил Слуге танцовщиц.

- Чтобы провести время, пока мы соединяем переход до Плесси, - умолял он Слугу. – Я не хотел бы, чтобы Вашему Превосходительству было скучно.

Слуга бросил взгляд на Второго и отказался от танцовщиц со всей возможной вежливостью. Властитель Четвертый поинтересовался, каким был бы ответ Слуги, если бы он был один.

- Ну в самом деле! – шокировано прошептал Властитель Второй, когда Управляющий Ионией поспешил прочь.

Он больше ничего не сказал, пока они не оказались в следующем перламутровом мерцающем туннеле, и только тогда пробурчал:

- Если баннус работает, я искренне надеюсь, что этот чиновник не включил в него танцовщиц. Я правда не в состоянии сладить с танцовщицами в мои годы!

Слуга явно не знал, что ответить, в итоге решившись на осторожное:

- Многим людям нравятся танцовщицы, сир.

- Не называй меня «сир»! – рявкнул Властитель Второй.

- А, - пробормотал Властитель Четвертый. – Наш Слуга согласился бы на этих девушек.

Тем временем числа, бегущие по краям сцены, показали, что Властитель Второй становится всё несчастнее.

- Хотел бы я, чтобы ты понимал, - сказал он Слуге. – Прошли, наверное, века с тех пор, как мы в последний раз использовали баннус, но я достаточно четко помню худшую часть. Единственный способ, которым я могу остановить машину – это включиться в ту кошмарную фантазию, которую запустил чиновник, чем бы она ни была.

Слуга выглядел пораженным.

- Вы уверены? Физически войти, си… э… войти?

- Конечно, я уверен! Вот, - Властитель Второй раздраженно вытащил сложенный факс-лист из своего твидового кармана, подождал, пока он распрямится и сунул гладкий белый лист Слуге. – Посмотри-ка, что здесь говорится.

Слуга бросил взгляд на заголовок и, похоже, был ошеломлен.

- Это же только для Властителей, си… э… Превосходительство.

- Читай, - велел Властитель Второй.

Наблюдавшие Властители были почти так же ошеломлены, как Слуга.

- Второй невозможно беспечен! – воскликнула Третья.

- Знаю. Он не должен был брать с собой этот лист, - ответил Пятый.