Колдолесье (ЛП)

«Так и есть, и это довольно неприятно, - подумал Амбитас. – А главное, никак не поможет решить проблему».

- Есть ли здесь какой-нибудь рыцарь, - с надеждой спросил он, оглядывая несколько испуганных лиц в свете свечей, - который хотел бы заработать славу, умертвив дракона?

Никакого ответа. Никто не пошевелился. Амбитас поразмыслил. Он мог бы предложить вознаграждение, но сложно придумать что-нибудь достаточно соблазнительное. А! Постойте-ка. Он мог предложить им руку Морганы Ла Трей. Нет. Лучше не надо. По втором размышлении, это сложно будет обеспечить. Но по третьем размышлении, у дамы есть дамы. Он мог предложить одну из них. Ту красавицу, блондинку. Как же ее имя? О, да.

- Если кто-нибудь выразит готовность отправиться в качестве моего Чемпиона на сражение с драконом, я, как только дракон будет умерщвлен, дам ему в жены леди Сильвию.

Это произвело движение. Однако оно быстро затихло. В любом случае, большинство шума, похоже, исходило от опоздавшего, который вошел в зал и спрашивал, что происходит. Амбитас подумал, что пора сдаться и велеть отнести себя в кровать. Последняя попытка.

- Желает ли кто-нибудь здесь умертвить дракона в обмен на руку прекрасной леди Сильвии?

Опоздавший вскочил на ноги столь поспешно, что скамейка упала позади него с ударом, заставившим всех подпрыгнуть. Это был юный оруженосец, которого Амбитас не знал.

- Я сражусь с драконом для вас, - он широко улыбнулся.

- Тогда подойди сюда, и мы оба поклянемся в этом, - быстро велел Амбитас, пока юноша не передумал, и, когда тот приблизился, спросил: – Как тебя зовут?

- Чел, ваше величество, - молодой человек, похоже, пытался не захихикать.

Амбитас не видел ничего смешного. Чел озадачивал его, продолжая выглядеть неестественно веселым, даже когда клялся на Ключе сэра Борса, что завтра попытается убить дракона.

-5-

Снаружи замка Мей навострил остроконечные уши. Сзади послышались слабые звуки, четко разносящиеся над водой. Мей распахнул крылья и, темный в темноте, заскользил вокруг стен замка, чтобы разведать. Там обнаружился парень, загружавший большие звенящие связки в маленькую лодку. По всем признакам, он поспешно сбегал. Он не был врагом Мея, что разочаровывало, но Мей чуял в парне примесь Властительской крови, и этого было достаточно. Он лениво спустился. Когда парень в ужасе посмотрел наверх на широкий темный размах крыльев над его головой, Мей разрезал его вытянутое горло одним вялым когтем. Поскольку он пока не проголодался, он отнес тело сэра Харрисоуна обратно к передней части замка и положил его на дерн, в углу рядом с главными воротами – до завтрака. Потом он устроился ждать дальше.

-6-

Мордион, как и Мей до него, учуял труп в реке.

- В чем дело? – спросил сэр Джон, когда Мордион спустился ниже, чтобы разведать, кто это.

- Мертвое тело. И мне знаком запах, - говорить и лететь одновременно оказалось нелегко.

Мордион поберег дыхание – сначала, чтобы обнюхать, а потом, чтобы подняться из воздушных потоков над ущельем, что потребовало немало усилий.

- Так я и думал, - сказал он, когда снова как следует набрал высоту. – Властитель Пятый. Двое из них мертвы.

- Значит, нам остается трое – мы должны справиться, - счастливо ответил сэр Джон. – Не возражаю самому схватиться с Властителем Первым.

Мордион не стал тратить дыхание, чтобы переубедить его. Он продолжал плыть, пока не учуял, что среди деревьев где-то прямо под голым склоном холма прячется множество людей.

- Наш лагерь должен быть здесь внизу, - сообщил Мартин.

Мордион описал круг и приземлился на склоне холма, с облегчением сложив крылья. Сэр Джон был тяжелым. Когда сэр Джон и Мартин аккуратно спустились с его гребней, Мордион сказал:

- Мне тоже надо поговорить с разбойниками.

- Тогда, э… - произнес сэр Джон. – Думаю, они больше оценят вас в обычном облике.

- Согласен, - сказал Мартин.

Мордион был уверен, что, если разбойник Стэвели в самом деле отец Вайеррэн, он предпочтет увидеть дракона, но приходилось принимать в расчет других разбойников. Он склонил голову и заинтересовался, возможно ли выбраться из драконьего обличия.

- Вы можете измениться? – с беспокойством спросил Мартин.

- Не уверен.

Мордион думал, что облик дракона – одно из следствий сети боли, по-прежнему державшей его в своей хватке. Значит, надо сжать ее внутрь себя. Способ не должен сильно отличаться от того, который он использовал, пытаясь обернуть тэта-пространство вокруг Чела, только сейчас тэта-пространством будет он сам. Приготовившись противостоять боли, которой, он знал, это будет ему стоить, Мордион обернул и потянул. Он слышал, как сэр Джон и Мартин задохнулись и, споткнувшись, отступили назад. Он знал: с их точки зрения, тяжеловесное тело черного блестящего дракона вспыхнуло по контуру тысячью крошечных голубых звезд на фоне ночного неба, и, рыча от боли, дракон стал сжиматься в светящуюся синим человеческую форму. Мордион поморщился, немного укоротил свою бороду и произнес:

- Хорошо. Готов.