Колдовские Гончие

Если бы только они появились рядом, такие грозные и свирепые, Дерек и Гейв тут же бы развернулись и убрались восвояси.

Но ни мама, ни папа не могли помочь ему. Никто не мог спасти его, только он сам.

«Мне надо стать таким же умным, как Семечка и Роза», – подумал щенок.

Он мчался мимо кустов, перепрыгивал ограды и думал так усердно, что у него заболели уши. Как бы он мог оторваться от автомобиля, который никогда не уставал, и от двух разъярённых мужчин, полных решимости схватить его?

Вдруг щенок заметил кое-что. У него моментально созрел план.

Прямо на бегу он вертел его в голове и так и эдак, пока не убедился, что план хорош.

Тогда он ещё немного ускорился.

Но стоило ему сделать пару прыжков, как он взвизгнул, словно наткнулся лапой на что-то острое.

Он оглянулся через плечо, показывая белки испуганных глаз. Прихрамывая и постанывая, он отчаянно пытался снова бежать.

Автомобиль загрохотал совсем рядом. Гейв наполовину высунулся из окна с верёвочной сетью в руках. Его голос охрип от волнения:

– Дерек, псина почти у нас в руках! Плевать на забор, жми напролом!

Щенок ковылял к редким зарослям кустов, среди которых стояло одинокое дерево. Наверное, надеялся скрыться в них.

Автомобиль протаранил очередной забор и погнал за щенком. Щенок бросил взгляд назад и стал уходить дальше от кустов.

Спустя мгновение автомобиль тоже изменил направление. Он настигал щенка, вот-вот догонит.

В отчаянии щенок снова запрыгал к кустам, хромая ещё сильнее. Автомобиль не отставал от него. Гейв уже орал:

– Мы взяли его! Он наш!

Щенок собрался с последними силами. Несмотря на хромоту, он побежал быстрее, и автомобиль тоже ускорился.

Преследователи наступали на пятки, щенок почти чувствовал жар, исходящий от машины.

Он взвизгнул от страха и нырнул в кусты – но в последний момент он подпрыгнул, как будто и не хромал вовсе, извернулся в полёте и отлетел в сторону.

Дерек крутанул руль, пытаясь усидеть у него на хвосте, но автомобиль не мог развернуться так же быстро, как щенок. Машину занесло, её корпус влетел в рощицу и ударился о то самое одинокое дерево.

От удара ветви дерева гневно затряслись, и осиное гнездо, висевшее на них, затряслось тоже. Раздался нарастающий рассерженный гул тысяч маленьких полосатых телец, вылетающих из улья.

Гейв завопил снова, на этот раз от ужаса.

Он выронил сеть и замахал руками, отгоняя насекомых.

– Вытащи нас отсюда!

Автомобиль ворчал, дымился и шипел, но не сдвинулся с места. Тогда с ещё одним криком Гейв распахнул дверь и выскочил наружу. Дерек следовал за ним по пятам.

Последний раз щенок видел их убегающими по полям от роя обозлённых ос.

Может, на этом и закончим сказку?

Я считаю, отличный момент: враги повержены и позорно бегут, герои торжествуют.

Об остальном, возможно, стоит умолчать.

Вряд ли тебе на самом деле хочется слушать о драконе, так?

Или о предательстве.

Или о тюрьме.

Или о ещё более Тёмных и Ужасных Секретах?

Нет уж, лучше всё оставить на своих местах. Поэтому давай притворимся, что это:

Конец

Разве не чудесная история? Теперь ты можешь спокойно идти в кровать.

…

Я неправ? Хочешь узнать, что было дальше?

Ну что ж.

Только не говори, что я не предупреждал тебя.

Глава 36

Что случилось с магией?

«Деревья, – думала Семечка. – Деревья!»

Она лежала на спине, разглядывая покрытые зелёным лиственным ковром склоны Витой Горы.

Листва и ветви здешних деревьев нравились ей меньше, чем лианы и листья деревьев Парящего Леса, но всё же они были в сотни раз лучше дорог, городов, автомобилей и злых людей.

День за днём она бы лежала так на земле под мирно шелестящими кронами. Мокрый нос коснулся её уха.

– Семечка, – сказал щенок очень тихо, – что случилось с твоей магией?

Семечка болезненно зажмурилась, вспоминая своё неловкое признание.

– Мне жаль, – прошептала она. – Надо было сказать вам раньше.

– Она правда вся закончилась? – спросила Роза.

Семечка кивнула.

– В наследство от дедушки я получила всего несколько нитей. Раз за разом я пыталась поймать магию сама, но смогла добыть только пару ниточек.

– Но куда магия могла пропасть из этой сумки? – спросил щенок.

– Наверное, кто-то всю её растратил, – пожала плечами Семечка. – И набил сумку мхом, чтобы никто не заметил пропажу. Не думаю, что это сделал дедушка. Может, его бабка или прабабка

. Наверняка они считали, что не важно, чем набита сумка. Дракон-то не наведывался к нам больше сотни лет.

Семечка открыла глаза и простонала:

– Но теперь это стало важно…

– Так как же нам сражаться с драконом? – спросил щенок.

– Не знаю, – прошептала Семечка.

Некоторое время все молчали. Наконец, Роза спросила:

– Но если у тебя не осталось магии, как ты смогла превратить меч в ключ?

Семечка села и обнажила меч.

– У него есть своя магия.

– Конечно, есть, – раздался голос меча.

Щенок навострил уши, а Роза от неожиданности отшатнулась.

– Твой меч может разговаривать?

Меч фыркнул:

– Сколько ещё будет глупых вопросов?

– Но… но как ты можешь говорить? – не унималась Роза. – Ни разу не слышала о говорящих мечах.