Колдовские Гончие

– Ну а я вот никогда не слышал о «самой обычной четвёртой горничной Королевы», – съязвил меч. – И всё же мы оба существуем. Так, что для вас сделать? Нарезать вам бутерброды? В этом я мастер. Вам треугольные или квадратные? С корочкой или без?

Щенок мечтательно облизнулся.

– Хотел бы я бутерброд с беконом. У Дерека и Гейва было столько бекона, но они подавали его с грязным обманом. А я хочу просто бекон, без грязных обманов.

Упоминание бекона напомнило Семечке о том, что её сильно взволновало.

– Те двое громил работали на кого-то. Они назвали её Миледи…

– Миледи? – ойкнул меч. – Она в этом всём замешана? О нет. О нет, нет, нет, нет и нет. Слушай, минч-уиггинс, лучше спрячь меня обратно в ножны и брось где-нибудь под кустом. Только не Миледи. Нет, нет, нет, только не Миледи.

Семечка уставилась на него.

– Ты знаешь, кто она?

– Нет, не знаю, – тут же пискнул меч. – Не имею ни малейшего представления.

Теперь он обернулся жестяной формочкой для торта и дребезжал.

Роза наклонилась к нему.

– Почему ты так напуган?

– Потому что я ценю свою жизнь, – огрызнулась формочка для торта. – Пусть это очень маленькая жизнь, но она моя, и я бы хотел сохранить её. Будь у тебя хоть капля здравого смысла, ты бы тоже испугалась.

– Да кто же эта Миледи? – спросила Семечка.

Формочка для торта немного съёжилась.

– Нас могут подслушать? – шёпотом спросила она. – Кто-нибудь, у кого перья на локтях и тишина в груди там, где должно стучать сердце?

Все вдруг почувствовали, как стало холодно, хотя день был тёплый.

– Миледи – ведьма? – пискнула Семечка.

– Ш-ш-ш, не так громко, – шикнула формочка для торта. – Она не просто ведьма. Она та самая ведьма. Самая главная из всех ведьм.

А я говорил тебе, надо было заканчивать, пока всё шло хорошо. Но ты же меня не послушал, так?

Тогда послушай меня теперь.

В этой истории есть ведьма.

Та самая ведьма.

Поэтому будь готов к тому, что случится дальше.

Будет лучше, если ты отдашь мне оставшиеся зелёные мармеладки и спрячешься под одеяло до самого конца истории.

Кстати, дрожать от страха нормально.

Все трепещут, когда речь заходит о Миледи.

Глава 37

Не время для секретов

Сколько Роза себя помнила, она всегда знала, что в Долине Света живут ведьмы. Никто ей толком о них не рассказывал, но слухов было хоть отбавляй.

«Говорят, бабка Лорда Баффа слыла ведьмой. Не доверяйте ему и никому из его рода».

«В постели Леди Вергиты слуга нашёл пёрышко. Теперь она клянётся, что оно выпало из её подушки. Но она бы в любом случае сказала что-то подобное. Чего стоят клятвы ведьмы?»

«Вы слышали слухи о Леди Инфанте? Уже не раз видели, как безлунными ночами она уходит куда-то, а под утро возвращается, но никому не рассказывает, где гуляла. Странно, не так ли?»

Иногда Розе, чей трон во дворце окружали эти сплетни, словно назойливые мухи, казалось, что половина благородных семейств её королевства сплошь состоит из ведьм.

В другое время она бы отмахнулась от очередной байки про ведьм, но не в этот раз.

Сейчас всё было по-другому. По-настоящему.

– Почему… – начала говорить Роза, но осеклась. Было страшно даже произносить эти слова. – Почему Миледи так хочет тебя заполучить, щенок?

Щенок прижал хвост к ногам, а уши к голове.

– Потому что…

– Это секрет, – быстро вставила Семечка. – Огромный секрет.

– Мне кажется, – ответила Роза, – мы не можем позволить себе хранить секреты друг от друга. Точно не можем, пока впереди нас поджидает дракон, а сзади догоняет Миледи. Мне кажется, секреты навлекут на нас одни беды.

(Она ни в коем случае не имела в виду свой собственный секрет о том, что была Королевой. Это другое.)

Семечка и щенок посмотрели друг на друга.

– Роза помогала меня спасать, – сказал щенок.

– Знаю, – кивнула Семечка. – Но она человек.

– Хороший человек, – добавил щенок.

– Но всё же человек.

– Слушайте, – сказала Роза, – я и так уже знаю, что щенок – это Колдовская Гончая. И я знаю о грозах и молниях.

Это было не совсем правдой. Роза знала только то, что Колдовские Гончие имели какое-то отношение к молниям и грозам.

Но, будучи Королевой, она отлично научилась лгать.

Роза всегда была любезна с квилльским послом и ни разу ничем не выдала, как он ей на самом деле отвратителен. Она притворялась, что любит званые обеды, даже когда основным блюдом подавали говяжий рубец в белом соусе, а на десерт – рисовый пудинг с комочками (два любимейших блюда премьер-министра Каменолевства).

Ей приходилось притворяться, что она любит тётю Далилу.

Если тебе когда-нибудь придётся сказать грандиозную ложь, лучше сначала потренируйся быть королевой.

– Кто проболтался тебе про гром и молнии? – строго спросила Семечка.

Щенок глядел так виновато, что Роза ответила:

– Никто. Я сама обо всём узнала. И зачем же ведьме может понадобиться щенок Колдовской Гончей?

– Ну-у-у, – Семечка нерешительно повела плечами.

– Мне что, ещё пару десятилетий поспать, пока ты будешь сомневаться? – звякнула формочка для торта. – Скажи ей правду, и дело с концом.